La collection de papillons et de chrysalides de Jan Patočka est la collection d'histoire naturelle la plus complète et la plus précieuse du Musée de Slovaquie centrale. En 2025, nous commémorons le 100e anniversaire de la naissance de son collectionneur, l'ethnologue Jan Patočka, docteur en sciences, qui a consacré sa vie à la recherche sur les papillons vivant dans les forêts. Il s'opposait à l'utilisation de produits chimiques en sous-bois et, pour cette raison, a développé des méthodes biologiques de lutte antiparasitaire et de protection des arbres. Dans le cadre de ses travaux, il collectait des papillons à l'état de chenille et de chrysalide et étudiait leur parasitisme. Il a amené certaines de ses chenilles à maturité en les nourrissant avec des plantes nourricières dans son cabinet.
Grâce à ses études minutieuses et à l'élaboration de déterminants, il a développé une clé d'identification des chrysalides des espèces de papillons d'Europe centrale et est devenu le spécialiste mondial de la recherche sur les stades immatures des papillons. Il a disséqué des individus éclos et capturés et, grâce aux données sur leur localisation et les plantes dont ils se nourrissaient, il a progressivement constitué une collection, fruit de ses recherches de toute une vie. Cette collection comprend également des spécimens obtenus auprès de 144 experts avec lesquels il a collaboré. C'est pourquoi les papillons disséqués proviennent non seulement de Slovaquie et de République tchèque, mais aussi d'autres pays d'Europe, d'Asie, d'Afrique, d'Amérique et de Nouvelle-Zélande. La collection comprend également 76 spécimens qui ont servi à décrire de nouvelles espèces de papillons. Le Musée de Slovaquie centrale a acquis cette collection sur une longue période.
En 1957, Jan Patočka a fait don au musée des 120 premiers papillons ; des espèces nuisibles et utiles en foresterie. Grâce au triplement du soutien financier du ministère de la Culture de la République slovaque, le musée a acquis plus de 25 000 papillons en 1995. Finalement, en 2009 et 2010, en coopération avec son fils, Jan Patočka Jr., ils ont obtenu 4 000 papillons supplémentaires et 2 500 flacons contenant des chrysalides.
