La fête patronale (slava, nom de baptême) est une fête dédiée à un saint chrétien, célébrée par la famille comme patron et protecteur. La vénération du saint protecteur chez les Serbes remonte à l'époque de saint Sava. Aujourd'hui, la majorité des orthodoxes de Serbie célèbrent la slava comme une fête importante à laquelle participent les familles et leurs invités – membres de la famille élargie, parents spirituels, voisins et amis. Dépositaires d'une tradition orthodoxe unique, les Serbes perçoivent la slava comme un moyen d'exprimer leur identité chrétienne et nationale.
Il est de coutume que la famille se rende à l'église le jour de la slava, où le porteur de la célébration – le cierge, généralement le chef de famille ou l'héritier – allume le cierge en présence du prêtre, qui prie pour la santé et la bénédiction du foyer. On récite le Notre Père, on chante le tropaire au saint et on découpe la slava, un gâteau sur lequel doit être gravé le symbole IС ХС НI KA (« Jésus-Christ est victorieux »). Le prêtre soulève le gâteau en prononçant les mots : « À la gloire et à l’honneur du Saint… », le découpe en forme de croix et verse du vin sur la partie coupée. Le gâteau est ensuite retourné et divisé en quatre parts, tandis que le prêtre félicite le chandelier en disant : « Le Christ intercède pour nous », et le chandelier répond : « Il intercède et il intercédera !»
Un moment important de la célébration du saint patron est le repas de fête, un déjeuner festif où toute la famille, les parents spirituels et consanguins ainsi que les amis se réunissent.
La slava est un élément essentiel du patrimoine culturel immatériel du peuple serbe et a été inscrite en 2014 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO.
Au IXe siècle, Cyrille et Méthode, frères de Thessalonique, communément appelés les Saints Frères, créèrent l'alphabet glagolitique, première écriture slave. En diffusant le christianisme et l'alphabétisation parmi les Slaves, les frères contribuèrent au progrès culturel des tribus slaves, ce qui explique leur nom d'« apôtres slaves ». L'œuvre éducative des Saints Frères fut poursuivie par leurs disciples après leur mort. L'Église orthodoxe célèbre saint Cyrille et Méthode le 24 mai, et la République de Serbie célèbre cette date comme la Journée de l'alphabétisation et de la culture slaves, également célébrée dans d'autres pays slaves.
