L'UNESCO a lancé l'Année internationale des sciences et technologies quantiques 2025 : « 100 ans de quantique, ce n'est qu'un début ». En réalité, nous sommes au début d'une deuxième révolution quantique. Si la première a posé les bases de la mécanique quantique et permis l'émergence de technologies telles que les semi-conducteurs, les lasers et l'imagerie par résonance magnétique, la seconde va plus loin : elle nous permet de contrôler directement des systèmes quantiques – les qubits – pour traiter, communiquer et mesurer l'information de manières entièrement nouvelles.
Les qubits sont des unités d'information qui fonctionnent différemment des bits traditionnels. Alors qu'un bit peut représenter 0 ou 1, un qubit peut représenter les deux simultanément. Leur manipulation ouvre des possibilités jusqu'alors impensables. Des ordinateurs quantiques basés sur les qubits existent déjà, développés par des entreprises comme IBM, Google et diverses start-ups. Pour l'instant, ces systèmes sont encore à petite échelle et présentent des taux d'erreur élevés. Cependant, si les défis technologiques actuels sont surmontés, les ordinateurs quantiques pourraient un jour résoudre des problèmes extrêmement complexes que les ordinateurs conventionnels ne peuvent pas gérer. Il est important de noter que les ordinateurs quantiques ne remplaceront pas les ordinateurs actuels, mais les compléteront.
Dans le domaine des communications, la distribution quantique de clés de chiffrement permet des connexions ultra-sécurisées, car les lois de la mécanique quantique permettent de détecter toute tentative d'intrusion. Des réseaux de communication quantique sont actuellement en cours de développement dans le monde entier, tant par des systèmes terrestres (y compris au Portugal) que par satellite.
La détection quantique est un autre domaine en plein essor. Des dispositifs compacts sont en cours de développement, capables de mesurer avec une extrême précision le temps, la gravité et les champs magnétiques. Des prototypes prometteurs existent déjà, avec des applications potentielles dans les domaines de la santé, de la navigation et de la géolocalisation.
La deuxième révolution quantique n'en est qu'à ses débuts, mais elle promet de transformer profondément la science, la technologie et notre vie quotidienne. L'Europe, y compris le Portugal, participe activement à cet effort mondial, en s'appuyant sur l'éducation, la recherche scientifique et des partenariats avec l'industrie. Nous assistons à des développements extraordinaires à un rythme surprenant. Tout comme Internet dans les années 1990, nous approchons d'un tournant.
