La Veillée de Noël est le dernier jour de l'Avent, le jour où les chrétiens attendent la naissance de Jésus-Christ. Le nom vient de l'ancien mot slave "b'deti", qui signifie "être éveillé", "veiller", "attendre".
Chez les Croates, le mot "badnjak" ou "badnjaci" désigne également les trois bûches qui sont introduites dans la maison le soir de la Veillée de Noël. Elles sont coupées le matin de la Veillée et appuyées contre le mur extérieur de la maison jusqu'au soir. Le soir, trois personnes, entrant l'une après l'autre dans la maison, disent : "Que la Veillée de Noël vous soit bonne". Le maître de maison et les membres de sa famille répondent : "Et avec toi, que Dieu te donne aussi". Une bûche de la taille d'une souche est placée dans la cheminée pour brûler, tandis que la famille discute et attend d'aller à la messe de minuit. La coutume d'introduire des bûches de Noël a survécu jusqu'à aujourd'hui sous une forme légèrement différente, car il n'y a plus de feu dans les cheminées.
Le Nouvel An est célébré presque partout dans le monde le 1er janvier, avec des arbres de fête décorés sur les places des villes, des feux d'artifice et des fêtes. Ce jour-là, les chrétiens célèbrent la fête de Sainte Marie la Mère de Dieu, l'Église les plaçant sous sa protection maternelle. À la fin du 19e siècle, les Croates ont également commencé à décorer l'arbre de Noël, d'abord avec des fruits, des noix et des noisettes, puis avec des chaînes en papier et des bougies, tandis qu'aujourd'hui, il est décoré de boules de verre multicolores.
(Željka Šaravanja)
