L’institutionnalisation de l’archéologie chrétienne
L’Institut pontifical d’archéologie chrétienne (PIAC) a été fondé le 11 décembre 1925 par le motu proprio « I primitivi cemeteri » du pape Pie XI. Dès sa création, le PIAC a été conçu pour collaborer étroitement avec deux autres institutions de recherche : l’Académie pontificale romaine d’archéologie (chargée de l’archéologie traditionnelle) et la Commission pontificale d’archéologie sacrée (chargée de la gestion des catacombes de Rome). Depuis 1927, le siège du PIAC est situé Via Napoleone III, au cœur de Rome.
Aujourd’hui, le PIAC demeure un établissement d’enseignement et de recherche qui forme chaque année de nombreux étudiants de licence et de doctorat dans diverses branches de l’archéologie chrétienne. Son rôle ne se limite pas à l’enseignement : l’institut participe également à des fouilles internationales et joue un rôle clé dans leur organisation.
Jean-Pierre Kirsch
Le PIAC entretient des liens étroits avec le Luxembourg : le prêtre et universitaire luxembourgeois Jean-Pierre Kirsch fut chargé de fonder le PIAC en 1925.
Jean-Pierre Kirsch s’installa à Rome en 1884, jeune prêtre, pour y poursuivre ses études. Il y acquit rapidement une réputation exceptionnelle et se constitua un réseau international tant dans les milieux ecclésiastiques qu’universitaires. En 1890, il devint professeur de patristique et d’archéologie chrétienne à la toute nouvelle université de Fribourg, en Suisse. Cette expérience s’avéra précieuse pour la fondation ultérieure du PIAC.
Kirsch mourut à Rome en 1941 et y est enterré.
