Dans les mythologies du monde entier, on trouve des animaux mythiques aux traits humains qui véhiculent des messages particuliers.
La licorne est souvent représentée comme un cheval blanc doté d'une longue corne torsadée sur le front. Il n'est donc pas surprenant que la longue défense du narval ait été autrefois prise pour une corne de licorne. La licorne était pure et immaculée – symbole de pureté et d'innocence – et seule une jeune fille innocente pouvait la dompter.
Le phénix trouve ses racines mythologiques dans l'Égypte antique, où le soleil était vénéré. Cet oiseau était décrit comme un grand aigle, d'une grande beauté, au plumage d'or. Il vieillissait, et à sa mort, il s'embrasait et se consumait en cendres, pour ensuite renaître de ses cendres. Il n'est donc pas étonnant qu'au Moyen Âge, le phénix soit également devenu le symbole de Jésus-Christ, ressuscité des morts.
Dans la mythologie nordique, on trouve la légende du loup Fenrir. Le dieu nordique Loki était son père et une géante sa mère. L'un de ses frères était le Serpent de Midgard, qui encerclait le monde entier. À l'instar de ses congénères, le loup Fenrir était considéré comme maléfique et dangereux par les dieux nordiques. On croyait que le jeune loup possédait des pouvoirs surnaturels cachés qui pourraient s'avérer utiles aux dieux nordiques. Il grandit rapidement et, afin de le maîtriser avant qu'il ne devienne trop puissant, il fut enchaîné. À deux reprises, il se libéra de ses chaînes. Les dieux chargèrent alors un nain, l'un des meilleurs forgerons qu'ils aient pu trouver, de forger une troisième chaîne. Fine comme un fil de soie, elle fut nommée Gleipnir.
Les dieux Ases pensaient que le loup Fenrir pouvait être capturé et ses pouvoirs spéciaux utilisés au moment opportun. Cependant, le loup exigea une garantie de la bonne foi des dieux et demanda à l'un d'eux de placer une main dans sa gueule en guise de serment. Ce fut le dieu Tyr qui accepta cette tâche. Dès que sa main pénétra dans la gueule du loup, celui-ci se débattit de toutes ses forces pour briser la chaîne, en vain. Gleipnir tint bon, mais dans la lutte, le loup arracha la main de Tyr. Plus tard, lorsque Fenrir parvint enfin à se libérer, il attaqua et tua Odin lors du Ragnarök. Vidar, l'un des fils d'Odin, vengea ensuite son père en tuant Fenrir de son épée.
Les premiers habitants des îles Féroé apportèrent avec eux l'héritage culturel nordique et la connaissance de la mythologie nordique. Ils connaissaient probablement aussi les histoires de la licorne et du phénix. Il est raisonnable de penser que les prêtres catholiques, arrivés plus tard, connaissaient ces créatures mythiques et racontaient des histoires à leur sujet.
Les récits de Fafner, gardien de l'or de Gnita-heath, que Sjúrður Sigmundarson vola ou tua, sont connus aux îles Féroé grâce à la danse en cercle, où était chantée la ballade Sjúrðarkvæði. Cette ballade, qui relate l'histoire de Sigurd Fafnirsbane, s'inspire des ballades et légendes médiévales germaniques, connues sous le nom de Niebenlungenlied. Un nain nommé Fafnir eut le malheur d'être transformé en dragon par un sortilège et chargé de garder son trésor d'or à Gnita-heath. Son frère, le nain forgeron Regin, y joua un rôle. Lorsque Sigurd Fafnersbane entreprit de tuer le dragon, il demanda à Regin de forger l'épée qui lui servirait à accomplir son forfait. Le frère perfide non seulement forgea l'épée, mais convoita également sa part de l'or et chercha à s'approprier les pouvoirs surnaturels du dragon. Le seul moyen de les obtenir était le cœur du dragon, que Sigurd demanda à ce dernier de lui donner. Lorsque Sigurd transperça le cœur, il fut le premier à le manger et acquit ainsi le pouvoir du dragon de voir et de ressentir ce que les autres ne pouvaient percevoir. Il en donna également un morceau à sa femme, lui conférant les mêmes dons. Le frère perfide, le forgeron Regin, ne reçut rien, mais se mit à boire le sang empoisonné du dragon. Sigurd le terrassa alors d'un coup fatal, et il mourut sur le coup. Ainsi s'achève l'histoire du dragon Fafnir, bien que la ballade de Sigurd, le Fléau de Fafnir, se poursuive avec de nombreux autres événements dramatiques.
Dans ses œuvres, l'artiste Edward Fuglø représente ces animaux légendaires dans des compositions marquées par des fragments et des mosaïques, faisant écho à des éléments présents dans les représentations classiques et les manuscrits médiévaux.
Grâce à ces timbres, les îles Féroé possèdent désormais leurs propres représentations du loup Fenris et de Fafnir – le gardien de l'or de Gnita-heath en Allemagne – tandis que la licorne et le phénix figurent respectivement sur le cachet et l'enveloppe Premier Jour.
Jóan Pauli Joensen
