La Suisse vue du ciel, hier et aujourd'hui
Ces trois timbres spéciaux célèbrent le centenaire du service aérien Swisstopo et illustrent l'importance des vues aériennes pour la Suisse. L'accent est mis sur le Twin Otter, l'avion emblématique de Swisstopo. Lorsqu'on tient entre ses mains une carte topographique ou de randonnée de Suisse, on pense rarement à sa fabrication. C'est un voyage qui nous emmène à 7 500 mètres d'altitude, où l'on retrouve Carlo Bosco. Membre de Swisstopo, il effectue environ 70 heures de vol par an pour immortaliser la Suisse sous un nouveau jour, image après image. Son poste de travail : le robuste Twin Otter, qui fête cette année son 50e anniversaire.
Carlo Bosco, qu'est-ce qui vous fascine personnellement dans les vues aériennes ?
Je vois presque toujours la Suisse sous son plus beau jour lors de mes vols, car nous ne volons que par temps clair. Paysages fleuris, lacs d'un bleu profond, formations rocheuses colorées : la diversité m'impressionne à chaque fois. Mais il y a aussi un autre aspect. Lors des missions de cartographie rapide, nous sommes témoins de catastrophes naturelles de près. Souvent, je ne réalise l'ampleur des dégâts qu'une fois la mission terminée.
Beaucoup ignorent que les cartes topographiques et de randonnée sont basées sur des images aériennes. Comment expliquez-vous au grand public comment une carte précise est créée à partir d'une photo ?
Nous commençons toujours par des images aériennes. Nous les associons à des données satellitaires et à des points de référence au sol, afin que chaque image soit localisée au pixel près. Nous assemblons ensuite les différentes images et les superposons à notre modèle d'élévation pour créer une image composite corrigée : une orthophoto, que nous appelons SWISSIMAGE ou, dans l'application swisstopo, « photo aérienne ». Comme nous photographions sous plusieurs angles, les images peuvent être interprétées en trois dimensions, ce qui permet d'obtenir le modèle numérique du paysage TLM. C'est la base des cartes que nous utilisons quotidiennement.
Que se passe-t-il après la prise des photos depuis l'avion ?
Après le vol, nous calculons notre trajectoire exacte. Ensuite, nous vérifions chaque image individuellement : le vent était-il trop fort ? Des ombres de nuages se sont-elles glissées sur les photos ? Y avait-il des reflets de toits ou de lacs ? Ce genre d’éléments déforment les images et ne répondent pas à nos exigences de qualité.
L’anniversaire du Twin Otter coïncide avec le centenaire du service aérien. Qu’est-ce qui rend cet avion si spécial ?
Il possède d’excellentes qualités de vol pour les missions de reconnaissance : il est suffisamment rapide pour atteindre rapidement nos zones cibles et suffisamment lent pour effectuer des virages précis dans les vallées étroites. Il peut décoller et atterrir sur des pistes courtes ou non revêtues, ce qui nous permet de desservir pratiquement tous les aérodromes de Suisse. Le Twin Otter est un avion très apprécié.
Le service aérien a été fondé en 1926. Comment prenait-on des photos à l’époque ?
Au début, les avions n’avaient pas de cabine. Les pilotes et les observateurs étaient assis à l'air libre et devaient donc bien se couvrir. Les appareils photo étaient manipulés avec des gants de cuir épais. Les photos aériennes sont accessibles gratuitement à tous sur map.geo.admin.ch, en recherchant « Voyage à travers le temps ». Un ouvrage commémoratif sur l'histoire du service aérien sera publié cette année.
