LE RAID MADRID-MANILLE DE L'ESCADRON « ELCANO » (AVRIL-MAI 1926) Fin 1924, un groupe d'aviateurs militaires espagnols présenta au commandement une proposition de raid aérien sur les Philippines, visant à accroître le prestige national en mettant en valeur les progrès aéronautiques du pays. Le projet reçut l'approbation des autorités, mais le voyage dut être reporté à 1926 en raison des retards de livraison des appareils par Breguet : les biplans Breguet XIX. L'escadrille, baptisée « Escadrille Elcano » en hommage à l'homme qui réalisa le premier tour du monde (1519-1522) avec une escale aux Philippines, était composée de trois avions Breguet XIX, prêts à décoller de Cuatro Vientos (Madrid) le 5 avril 1926. Voici la composition des équipages :
- Équipage du Breguet XIX n° 30 « López de Legazpi » : Capitaine d'infanterie (pilote) Eduardo González-Gallarza et caporal Joaquín Arozamena (mécanicien).
- Équipage du Breguet XIX n° 29 « Fernando de Magallanes » : Capitaine d'artillerie (pilote) Joaquín Loriga Taboada et sergent Eugenio Pérez (mécanicien).
- Équipage de l'avion Breguet XIX n° 24 « Sebastian de Elcano » : Capitaine d'infanterie (pilote) Rafael Martínez Esteve et Caporal Pedro Mariano Calvo (mécanicien). Après plusieurs incidents et de nombreux revers, seuls les capitaines González-Gallarza et Loriga atteignirent Manille à bord de l'avion « Legazpi », avec González-Gallarza aux commandes, le 13 mai 1926.
Pour vous guider sur les dates des vols des différentes étapes menant à Manille, nous présentons ci-dessous les détails fournis par les aviateurs Gallarza et Loriga eux-mêmes dans le récit de leur aventure aérienne.<sup>3</sup> 5 AVRIL 1926 = ÉTAPE 1 → Madrid – Alger (Algérie) 6 AVRIL 1926 = ÉTAPE 2 → Alger – Tripoli (Libye) 7 AVRIL 1926 = ÉTAPE 3 → Tripoli – Benghazi (Libye) 8 AVRIL 1926 = ÉTAPE 4 → Benghazi – Le Caire (Égypte) 11 AVRIL 1926 = ÉTAPE 5 5 → Le Caire – Bagdad (Irak) 13 AVRIL 1926 = ÉTAPE 6 → Bagdad – Busheshire (Perse, aujourd'hui Iran) – Bender Abbas (Perse, aujourd'hui Iran) 14 AVRIL 1926 = ÉTAPE 7 → Bender Abbas – Karachi (Inde britannique, aujourd'hui Pakistan) 16 AVRIL 1926 = ÉTAPE 8 → Karachi – Agra (Inde britannique, aujourd'hui Inde) 18 AVRIL 1926 = ÉTAPE 9 → Agra – Calcutta (Inde britannique, aujourd'hui Inde) 21 AVRIL 1926 = ÉTAPE 10 → Calcutta – Rangoun (Inde britannique, aujourd'hui Birmanie ou Myanmar) 22 AVRIL 1926 = ÉTAPE 11 → Rangoun – Bangkok (Thaïlande) 24 AVRIL 1926 = ÉTAPE 12 → Bangkok – Saigon, aujourd'hui Hô Chi Minh-Ville (Indochine, aujourd'hui Vietnam) 26 avril 1926 = ÉTAPE 13 → Saigon – Hanoi (Indochine, aujourd'hui Vietnam) 1er mai 1926 = ÉTAPE 14 → Hanoi – Macao (Territoire portugais, aujourd'hui Chine) 11 mai 1926 = ÉTAPE 15 → Macao – Aparri (Philippines) 13 mai 1926 = ÉTAPE 16 → Aparri – Manille (Philippines)
Le voyage complet représentait environ 17 000 km, a duré 39 jours et a totalisé plus de 106 heures de vol. Durant le voyage, les pilotes transportèrent « des messages destinés aux autorités des pays traversés, ainsi qu'un grand nombre de lettres que des amis firent parvenir par notre intermédiaire aux Philippines et à d'autres destinations le long du trajet »⁴. Plusieurs envois de lettres, affranchis à l'espagnole, ont été identifiés. Ils étaient destinés à Manille ou à des destinations intermédiaires d'où ils étaient ensuite réexpédiés vers l'Espagne. À leur arrivée à Manille, deux timbres commémoratifs furent apposés manuellement à l'aide d'un tampon à encre noire ou bleue, spécialement conçu pour l'occasion.
- TIMBRE D'ARRIVÉE À MANILLE N° 1 : Un biplan en descente, orné de trois blasons (ceux de l'Espagne, des Philippines et des États-Unis), avec l'inscription « RAID MADRID-MANILLE » sous l'image de l'avion et la date « 13 MAI 1926 » au-dessus. Les noms « LEGAZPI » et « MAGALLANES » sont également inscrits sur les ailes.
- MARQUE D'ARRIVÉE À MANILLE N° 2 : Biplan en position de montée, portant les inscriptions « VOL MADRID-MANILLE / EFFECTUÉ PAR / DES AVIATEURS ESPAGNOLS » sur l'aile supérieure et « MANILLE / ÎLES PHILIPPINES » sur l'aile inférieure. La date « 13 MAI 1926 » figure également sous l'image de l'appareil.
Ces marquages sont l'initiative de José Castañer, un Espagnol résidant à Manille, qui obtint un certificat du bureau de poste de Manille, signé par le directeur des postes des Philippines, M. José Topacio, attestant la préparation de ces marquages spéciaux pour l'occasion et le nombre de lettres sur lesquelles ils furent apposés, qu'elles soient en provenance de Madrid ou d'autres étapes du voyage.
Ci-dessous figurent deux exemples de lettres en provenance de Madrid et transportées lors de ce vol.
