Le docteur Jean-Baptiste Étienne Auguste Charcot (15 juillet 1867 – 16 septembre 1936), connu dans le monde entier comme « le Gentleman des Polaires », était un scientifique et explorateur polaire français. Il s'est illustré par ses expéditions dans les eaux australes et boréales à bord du navire « Pourquoi Pas ?». Deux navires portaient ce nom : une goélette et une barque à trois mâts à vapeur. Les récits de ses voyages ont été publiés dans des revues et des ouvrages du monde entier.
Les Féroïens les plus âgés se souviennent de Charcot avec une douce nostalgie, le décrivant comme un homme bon et perspicace, un véritable ami des Féroé. Charcot lui-même le confirme dans ses « Voyages aux Îles Féroé » (1934), publié plus tard en féroïen sous le titre « Ferðir til Føroya ». À l'instar du chercheur allemand Carl J. Graba, il y décrit les îles et leurs habitants en des termes toujours positifs et sans réserve.
Ses récits sont remarquables par l'alliance de ses impressions de première main de 1901 et d'une analyse minutieuse des développements jusqu'en 1934. À cette date, il s'était rendu aux îles Féroé à dix ou douze reprises, un nombre exceptionnel pour l'époque.
Charcot visita les îles Féroé pour la première fois en 1901, puis en 1902 et 1912, et y retourna ensuite à plusieurs reprises jusqu'en 1936, seule la Première Guerre mondiale interrompant ses séjours. Malgré les avertissements français concernant les conditions de vie difficiles, il répondit sans hésiter : « Pourquoi pas ?», la même réponse qu'il avait déjà donnée à son père, le célèbre neurologue Jean-Martin Charcot.
À son arrivée à Tórshavn en 1901, il décrivit une société dominée par la pêche, l'élevage ovin et la chasse. Les infrastructures étaient quasi inexistantes : ni quai, ni télégraphe, un service postal limité, ni routes, ni voitures. Seul le Smiril assurait la liaison entre les îles. Il souligna néanmoins que la population était instruite, accueillante et travailleuse.
En 1934, Charcot constatait des progrès considérables : croissance démographique, modernisation, électricité, banques et amélioration des soins de santé. Tórshavn s’était considérablement étendue, et de nouveaux matériaux de construction et produits commerciaux avaient transformé le paysage urbain. Malgré ces changements, il estimait que le caractère des habitants était resté fondamentalement inchangé.
