Vous connaissez ces chaudes après-midi d'été où le chant des cigales semble emplir l'air chaud et immobile ?
Au Portugal, on compte treize espèces de cigales, véritables messagères de l'été. Bien que leur chant soit largement connu du grand public, rares sont ceux qui ont déjà aperçu une cigale de près. Ces animaux discrets et vigilants se taisent ou s'envolent dès qu'ils perçoivent le regard inquisiteur d'un humain.
Seul le mâle chante pour attirer les femelles et s'accoupler. Ce chant d'appel est unique parmi toutes les espèces de cigales.
En collaboration avec six illustrateurs scientifiques portugais, nous avons sélectionné les six espèces de cigales qui représentent le mieux la diversité de leurs formes, de leurs chants, de leurs habitats, mais aussi des menaces qui pèsent sur elles. Notre objectif est ainsi de sensibiliser le public à ces petits insectes qui rythment nos journées d'été, mais qui restent souvent insoupçonnés.
Commençons par la cigale d'Europe, le cegarregão (Lyristes plebejus), illustrée par Davina Falcão. On la trouve principalement dans les districts de Santarém, Coimbra et Portalegre, où ses populations sont très petites et fragmentées. Son chant ressemble au bruit d'une cocotte-minute. On peut l'entendre de juin à août, et elle préfère les grands arbres pour chanter. C'est une espèce vulnérable, notamment aux grands incendies de forêt fréquents dans le centre du pays.
La cigale commune (Cicada orni), illustrée par Luísa J. Crisóstomo, est l'espèce la plus reconnaissable et la plus commune du Portugal. C'est aussi l'une des rares espèces capables de résister à l'urbanisation, dans les zones boisées des villes, du nord au sud du pays. Son chant, un « che-che-che », s'entend de juin à octobre. La cigale à gorge jaune (Hilaphura varipes), illustrée par Rita Cortez, est une espèce dont le chant rappelle celui d'un canard métallique. Il s'agit d'une cigale rare, peu étudiée et menacée, dont les quelques populations connues sont petites et dispersées. On la trouve dans le centre-sud du pays, dans des prairies à végétation arbustive clairsemée, et son chant a lieu entre mai et juin.
La cigale de Marie (Tettigettalna mariae), illustrée par Carolina M. Correia, est une espèce presque exclusivement présente sur la côte centrale de l'Algarve. Elle est menacée par l'urbanisation intense, notamment à Quinta do Lago, Vale do Lobo, Quarteira et Vilamoura. Elle affectionne les pinèdes côtières de pins parasols, où elle chante de juin à août. Son chant ressemble au bruit d'un arroseur automatique. La tympanistalne gastrique (Tympanistalna gastrica), illustrée par Cristina Espírito Santo, est une petite cigale au chant rythmé et très particulier, proche de la musique techno. Elle chante de mai à juillet dans les milieux dominés par les arbustes, ou garrigues. Elle forme d'abondantes populations dans le centre-ouest du pays. Enfin, la cigale verte de l'Alentejo (Euryphara contentei), illustrée par Joana C. Carvalho, est l'une des plus petites cigales d'Europe. On la trouve uniquement dans la péninsule Ibérique, principalement dans la région de l'Alentejo, et elle est l'une des cigales les plus menacées d'Europe. Elle vit dans les prairies naturelles et en bordure de route, et est menacée par l'agriculture et les pesticides. Son chant, que l'on entend de mai à juillet, est continu et discret, difficile à percevoir.
Nous vous invitons à explorer les chants et la biologie de ces cigales et d'autres espèces au Portugal sur les réseaux sociaux du groupe Cigarras de Portugal de la Faculté des Sciences de l'Université de Lisbonne. Et comme on dit que le printemps commence avec l'arrivée de la première hirondelle, ici, l'été ne commence qu'avec le premier chant de la cigale.
Gonçalo J. Costa
