L'autonomie constitutionnelle des Açores est l'une des plus grandes réussites politiques du peuple açorien au XXe siècle. Elle est née de la volonté des Açoriens de pouvoir décider de leur propre destin, tout en préservant leur identité, leur culture et leur spécificité géographique, que l'on appelle l'identité açorienne (caractéristique exclusive du peuple açorien).
Bien que l'idée d'autonomie ait des racines historiques profondes, c'est après le 25 avril 1974, avec le retour de la liberté et de la démocratie au Portugal, que les Açoriens ont commencé à exprimer plus vigoureusement leur désir d'autonomie. En 1975, le Conseil régional des Açores a été créé, organe provisoire chargé d'élaborer le statut provisoire et d'administrer les affaires de la région jusqu'à l'instauration de l'autonomie.
La Constitution de la République portugaise, adoptée le 2 avril 1976, a consacré juridiquement l'autonomie régionale et les régions autonomes des Açores et de Madère. Pour la première fois dans l’histoire du pays, l’existence d’organes de gouvernance autonomes pour les régions insulaires fut reconnue, dotés de pouvoirs politiques, législatifs et exécutifs, dans le cadre de l’unité de l’État. L’adoption du Statut provisoire de la Région autonome des Açores le 30 avril 1976 permit de réunir les conditions nécessaires à l’entrée en vigueur effective du régime d’autonomie. Les premières élections à l’Assemblée régionale des Açores, au suffrage universel direct et libre, eurent lieu le 27 juin 1976, et la session inaugurale de l’Assemblée régionale se tint les 20 et 21 juillet à Horta.
Cette nouvelle ère d’autonomie régionale franchit une étape particulièrement symbolique le 4 septembre 1976, avec l’ouverture officielle de l’Assemblée régionale des Açores à Horta. La cérémonie, en présence des plus hautes autorités de l’État, conféra une importance historique et politique particulière à cette étape cruciale dans la consolidation de la démocratie et de l’autonomie constitutionnelle. Quelques jours plus tard, le 8 septembre, le premier gouvernement régional, dirigé par João Bosco Mota Amaral, entrait en fonction, un moment unique dans notre histoire.
En 1980, le statut politique et administratif de la Région autonome des Açores était approuvé, définissant les pouvoirs juridiques, politiques, exécutifs et fiscaux de la Région. Ce fut le début d'un nouveau cycle de développement et de responsabilité politique. Depuis lors, le statut a été révisé et mis à jour, toujours dans le but de développer les compétences de la Région, de renforcer sa coopération avec la République et d'accroître sa capacité à collaborer avec les autres régions et l'Union européenne.
Au cours des cinquante dernières années, l'autonomie a profondément transformé les Açores. Elle a permis des progrès significatifs dans les domaines de la communication, de l'éducation, de la santé et de la valorisation du patrimoine naturel et culturel de la région. Les Açores se sont affirmées au sein du pays, au sein de l'Union européenne, dans leurs relations avec les autres régions et avec leur diaspora.
Bien plus qu’un modèle politique, l’autonomie constitutionnelle est devenue l’expression vivante de l’identité du peuple açorien. Elle représente le droit et la responsabilité de gouverner en s’appuyant sur l’implication locale, la compréhension de la réalité insulaire et l’aspiration collective à bâtir un avenir meilleur.
