Le Département du tourisme et des stations thermales de Nouvelle-Zélande était un organisme gouvernemental créé le 1er février 1901. Son objectif était de promouvoir l'environnement naturel et les services touristiques du pays, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de ses frontières. Dans le cadre de sa stratégie promotionnelle, il publiait des photographies, des guides, des brochures et ces cartes postales originales.
Les illustrations de ces cartes postales reflètent les priorités de l'industrie touristique de l'époque. Elles mettaient en valeur lacs, rivières, montagnes, forêts et geysers grâce aux magnifiques illustrations en couleur de l'artiste néo-zélandais d'origine britannique Benoni White. Les cartes postales étaient également ornées de dessins représentant des plantes indigènes, des scènes de la vie quotidienne en Nouvelle-Zélande et des taonga maoris.
Les cartes postales reproduites sur les timbres de 2026 sont issues des séries de 1902 ou 1904. Il s'agissait de chromolithographies imprimées à Whanganui, en Nouvelle-Zélande, par A. D. Willis. Le recto des cartes postales émises en 1902 présentait des sculptures maories, les armoiries royales et trois canoës, lithographiés en rouge. Les cartes de 1904 étaient une réédition avec le mont Earnslaw et le lac Wakatipu au verso.
Le tourisme en Nouvelle-Zélande a débuté bien avant la création du Département du tourisme et des stations thermales. Les premiers touristes arrivaient en bateau à vapeur, notamment grâce à l'amélioration de l'accès suite à l'ouverture du canal de Suez en 1869. On pense également qu'ils ont été inspirés par la visite du prince Alfred, duc d'Édimbourg, en 1870. Les touristes fortunés s'y rendaient souvent dans le cadre d'un tour du monde, leur escale étant consacrée à la découverte des plus beaux sites de Nouvelle-Zélande, tels que Milford Sound, le fleuve Whanganui et la région thermale de Rotorua, alors connue sous le nom de « région des lacs chauds ».
Aujourd'hui, les cartes postales demeurent un élément important du tourisme. Qu’ils soient achetés comme souvenir, cadeau ou pour écrire à des êtres chers, ils continuent de dépeindre les lieux les plus pittoresques ou de représenter la façon dont un pays ou un lieu aimerait être perçu par le monde.
