SEPAC - Skansin

Le fort de Tórshavn

En 1580, Magnus Heinason fit construire le fort de Skansin à Tórshavn après le pillage de son entreprise commerciale l'année précédente. On pense que ce fort fut érigé à peu près au même emplacement que le fort intérieur actuel, à Stangarnes.

En 1629, un raid brutal eut lieu à Hvalba, où des pirates tuèrent et enlevèrent plusieurs personnes. Afin de prévenir de telles attaques à l'avenir, le roi ordonna aux Féroïens de construire un nouveau fort à Tinganes. Plus tard, le fort de Reyna fut construit plus à l'intérieur des terres, sur la péninsule, pour protéger le commerce des attaques venant de l'intérieur des terres. Pendant un certain temps, Tórshavn fut donc défendue par trois forts.

Lorsque le roi instaura la monarchie absolue en 1660, Christoffer Gabel devint l'un des plus puissants dignitaires du royaume danois. Gabel détenait les îles Féroé comme un fief et souhaitait l'agrandissement des forts de Tórshavn. L'entretien des trois forts pesait lourdement sur les habitants de la ville, qui protestaient contre les exigences excessives qui leur étaient imposées. C'est dans ce contexte que Lucas Debes, curé de Tórshavn, se rendit au Danemark pour rencontrer le roi. Pendant son absence, les bâtiments commerciaux de Tinganes furent détruits par un incendie le 30 janvier 1673. On découvrit plus tard que 68 kg de poudre à canon avaient été entreposés dans le grenier du marchand et avaient été enflammés dans des circonstances suspectes.

La politique étrangère danoise eut une influence considérable sur l'histoire des forts. Après la fin de la Grande Guerre du Nord en 1721, le Danemark entra dans une longue période de neutralité. De ce fait, l'entretien des fortifications devint moins nécessaire. Le Reynafort fut rapidement abandonné et, au milieu du XVIIIe siècle, le fort de Tinganes fut également démantelé. Le Skansapakkhús fut ensuite construit sur ses fondations et abrite aujourd'hui les bureaux du Premier ministre des îles Féroé.

La neutralité du royaume danois créa des conditions favorables aux marchands danois. Parmi les plus prospères figurait Niels Ryberg, qui pratiquait le commerce de transit via les îles Féroé. Les marchandises arrivaient à Tórshavn en provenance d'Amérique et d'autres pays, puis étaient acheminées clandestinement vers la Grande-Bretagne par des navires britanniques. Lorsque les colonies américaines se rebellèrent contre la Grande-Bretagne en 1778, Ryberg craignit qu'une guerre n'éclate entre la Grande-Bretagne et la France. Il demanda donc aux autorités de renforcer les fortifications de Tórshavn ou de garantir une compensation en cas d'attaque contre son commerce.

En conséquence, le Trésor danois envoya le commandant Born aux îles Féroé en 1782 pour construire un nouveau fort. C'est ce fort que l'on peut encore visiter aujourd'hui à Tórshavn. Il était équipé d'au moins vingt canons, mais ceux-ci se révélèrent incapables d'empêcher le navire de guerre britannique Clio de capturer et de détruire Skansin le 16 mai 1808.

Bien que Skansin n'eût plus qu'une faible valeur militaire après l'attaque britannique, 32 hommes y étaient encore stationnés. L'une des premières préoccupations de C. L. Tillisch à son arrivée aux îles Féroé en tant que nouveau gouverneur du comté en 1825 fut la situation à Skansin. Cela mena à la création du Corps de fusiliers à Skansin le 1er mai 1828.

En 1830, Tillisch parvint à convaincre les autorités d'installer quatre canons à Skansin, dont le maniement fut confié à trente hommes de Tórshavn. Ce sont ces mêmes canons qui se dressent encore aujourd'hui sur le rempart intérieur dominant le port. À l'arrivée des canons, la poudre fut stockée à divers endroits de la ville. Cependant, personne ne souhaitant revivre le désastre de 1673, une poudrière fut construite à Skansin. Elle est toujours visible de nos jours.

Le Corps de fusiliers resta en activité jusqu'en 1865, date à laquelle il fut remplacé par un corps de police qui, à bien des égards, ressemblait à son prédécesseur. Le corps de police fut dissous en 1901 et, depuis, Skansin sert principalement de point de repère plutôt que d'installation militaire. Skansin est protégé par la loi féroïenne et doit être préservé en tant que monument historique.

Skansin connut une dernière période d'activité militaire durant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les Britanniques l'érigèrent en base principale à Tórshavn. Leur mission était de défendre les îles Féroé contre une éventuelle attaque allemande, et les premiers canons qu'ils y installèrent furent les deux pièces d'artillerie de grande taille qui se dressent encore aujourd'hui à Skansin.

Aujourd'hui, Skansin est un point de repère important à Tórshavn et une attraction touristique populaire. Pour de nombreux voyageurs arrivant à bord du ferry MS Norröna, c'est également l'un des premiers sites qu'ils aperçoivent en entrant dans le port de Tórshavn.

Erling Isholm