La nuit du 12 au 13 décembre est la plus sombre de l'année. L'obscurité est totale ; aucune lumière n'est visible. C'est la nuit de sainte Lucie.
Lucie était une jeune chrétienne née en 328 à Syracuse, en Sicile. Il était dangereux d'être chrétien dans l'Empire romain, car la foi chrétienne était interdite. Ceux qui étaient démasqués comme chrétiens étaient condamnés à la torture et à la mort. C'est pourquoi les chrétiens devaient se cacher dans les catacombes sous Rome.
Lucie venait en aide aux personnes cachées dans les catacombes. Comme il y faisait sombre, elle portait une couronne de bougies sur la tête ; cela lui permettait d'y voir clair tout en gardant les mains libres pour aider les autres.
Le père de Lucie était un homme riche qui avait promis sa fille en mariage à un Romain, mais Lucie refusa de se marier. Elle souhaitait consacrer toute sa vie à Dieu et refusait donc de s'unir à un homme. Lorsqu'il l'apprit, son prétendant entra dans une grande colère et la dénonça aux autorités, affirmant qu'elle avait avoué sa foi chrétienne.
C'est l'empereur Dioclétien qui détenait alors tous les pouvoirs dans l'Empire romain. Il fit arrêter Lucie et ordonna qu'elle soit punie. La tâche s'avéra toutefois difficile, car il est écrit qu'« une puissance divine semblait la protéger ».
Selon la légende, Lucie s'arracha elle-même les yeux pour qu'aucun homme ne puisse tomber amoureux d'elle. Une autre version raconte qu'on lui arracha les yeux, mais qu'elle en reçut miraculeusement de nouveaux, magnifiques. On tenta également de la brûler vive sur un bûcher, mais les flammes ne l'atteignirent pas. Plusieurs tentatives échouèrent, mais elle finit par être transpercée par une épée et mourut.
Lucie fut canonisée sous le nom de sainte Lucie. Très peu de femmes ont été élevées au rang de sainte au sein de l'Église catholique.
Lucie est souvent représentée tenant une coupe contenant deux yeux, à côté d'une lampe allumée. Elle est la sainte patronne des aveugles et des personnes atteintes de maladies oculaires. Sainte Lucie est décédée le 13 décembre 304.
Le nom « Lucie » vient du mot latin *lux*, qui signifie « lumière ». L’action de Lucie dans les catacombes, où elle venait en aide aux personnes persécutées, demeure un exemple de dévouement désintéressé. Au cœur des ténèbres les plus profondes, la lumière resurgit. Sainte Lucie, coiffée d’une couronne de bougies, accompagnée de jeunes filles portant elles aussi des cierges, incarne l’espoir que la lumière finira par triompher de l’obscurité.
Au sein de l’Église catholique, les fidèles invoquent les saints patrons dans les moments d’épreuve ; c’est ainsi que beaucoup ont prié sainte Lucie pour obtenir son aide. Selon une légende, une famine frappa Syracuse en 1646. Les habitants implorèrent sainte Lucie et, le jour anniversaire de sa mort le 13 décembre, un navire chargé de céréales arriva au port, sauvant ainsi la population. On prépara alors une bouillie, une coutume qui perdure encore aujourd’hui : le 13 décembre, jour de la commémoration de sainte Lucie, il est de tradition de préparer un mets particulier appelé « Cuccia ».
La procession de la Sainte-Lucie rend hommage à celle qui s’est donnée pour autrui, pour l’humanité tout entière, apportant lumière et espoir là où il n’y en avait plus.
La tradition de la Sainte-Lucie est célébrée de manières variées selon les pays. En Italie, il s’agit d’une fête religieuse marquée par un office et une procession des reliques de la sainte, où la lumière revêt une importance capitale. En Suède, Lucie porte une couronne de bougies sur la tête, suivie par des enfants munis de cierges ; tous sont vêtus de longues robes blanches ceintes d’une écharpe rouge. Cette tradition est également observée au Danemark et aux îles Féroé. C’est une magnifique coutume qui symbolise ce à quoi les êtres humains aspirent : l’espoir, la lumière, et l’attente confiante qu’un événement heureux et beau puisse survenir.
Sur ces superbes timbres, des enfants tiennent des bougies allumées dans leurs petites mains, tandis que sainte Lucie sa couronne de bougies sur la tête et les mains libres se tient prête à secourir ceux qui sont dans le besoin. Les enfants incarnent toujours un commencement ; ils sont notre espoir, purs et innocents. Ils représentent tout ce qui est bon et beau ; ils sont ces êtres capables de changer le monde et de faire jaillir la lumière là où règnent les ténèbres. C’est une réalité d’une valeur intemporelle. Pour vivre pleinement en tant qu’êtres humains, nous avons besoin d’espoir et de lumière. C'est ce que Sainte-Lucie et les enfants nous montrent sur ces magnifiques timbres. Les enfants incarnent toujours un nouveau départ et, tant que nous pouvons allumer des bougies les uns pour les autres, nous pouvons vivre.
