Don Fernando de la Campa y Cos est né le 6 juin 1676 dans la localité de Cos, en Cantabrie, qui fait partie de la commune de Mazcuerras (Espagne).
Il est arrivé à Zacatecas (Mexique) aux côtés de son frère, en tant qu'assistant lors de campagnes militaires ; il s'y est distingué par sa bravoure et son courage, ce qui lui a valu une ascension rapide dans la hiérarchie militaire, jusqu'à être nommé colonel d'infanterie de la Couronne espagnole.
En reconnaissance de son rôle dans l'expansion du territoire de la Nouvelle-Espagne et de ses succès dans les entreprises de pacification, le roi Philippe V lui a conféré, le 14 août 1727, les titres nobiliaires de vicomte de Valle de Nuevo Méjico et de comte de San Mateo de Valparaíso.
Il a mené ses activités économiques dans les secteurs de l'exploitation minière et de l'élevage, qui lui ont rapporté des bénéfices considérables ; une grande partie de ces revenus a été consacrée au financement d'œuvres sociales.
On peut dire que Don Fernando de la Campa régnait sur des terres couvrant les actuels États mexicains de Zacatecas, Durango, San Luis Potosí et Guanajuato. Il y possédait 36 *haciendas* dotées de 22 églises, dont certaines sont aujourd'hui devenues des paroisses dans plusieurs chefs-lieux municipaux.
Homme noble et charitable, il jouissait d'un grand prestige parmi les habitants de Zacatecas. Il a œuvré en faveur de l'éducation, tant dans son village natal de Cos qu'à Zacatecas. Mécène éminent des arts, il fut également un bienfaiteur pour de nombreux établissements d'enseignement, séminaires, couvents, etc. Don Fernando de la Campa fut à plusieurs reprises maire de la ville de Zacatecas. Il s'investit pleinement dans son embellissement, consacrant d'importantes sommes de ses propres deniers à la construction et au financement d'édifices majeurs pour la ville couvents, établissements d'enseignement et églises, parmi lesquels figurent l'aqueduc et la cathédrale.
À Mexico, dans le centre historique, se distinguent deux palais ayant appartenu aux comtes de Valparaíso. L'un d'eux abrite aujourd'hui le siège de la Banque nationale du Mexique (BANAMEX), tandis que l'autre, connu sous le nom de Palais Iturbide, fait office, depuis 2004, de centre culturel rattaché à cette même institution bancaire.
À Fresnillo, c'est grâce au comte de San Mateo que fut érigé le sanctuaire de Plateros ; ce lieu, dédié à la vénération du « Santo Niño de Atocha », constitue le troisième site de pèlerinage en importance dans l'État de Zacatecas.
Aujourd'hui, la contribution apportée à l'embellissement de sites tels que le centre historique de Mexico, le centre historique de Zacatecas et le « Camino Real de Tierra Adentro » a été reconnue par l'UNESCO, qui a inscrit ces lieux au patrimoine mondial.
Don Fernando de la Campa y Cos a non seulement laissé un héritage architectural et culturel considérable au Mexique, mais ses descendants ont également pris part à l'avènement du Mexique en tant que nation indépendante du royaume d'Espagne. De son premier mariage avec Doña María Rosalía Dosal Lamadrid naquirent deux filles ; l'aînée, María Ildefonsa de la Campa, épousa Don Andrés Sanchez de Tagle y Valdivieso, originaire de la ville cantabrique de Santillana del Mar. L'arrière-petit-fils issu de cette union, Don Francisco Manuel Sanchez de Tagle, fut un illustre homme politique, écrivain et avocat qui inscrivit en lettres d'or certaines des pages les plus brillantes de l'histoire du jeune État mexicain. C'est lui qui rédigea l'Acte d'indépendance du Mexique dont il fut l'un des signataires, promulgué le 28 septembre 1821 ; il rédigea également la première Constitution fédérale des États-Unis du Mexique en 1824. Le 7 octobre 1821, en sa qualité de membre de la Junte gouvernementale provisoire, il dirigea la commission chargée de définir la forme et les couleurs du drapeau national, ainsi que les armoiries de la nation ; ces propositions furent approuvées par la Junte le 2 novembre. À ce jour, et malgré les diverses modifications qu'ont connues les armoiries nationales, cette proposition initiale est demeurée la référence jusqu'à nos jours.
