Os Caretos de Podence, dans le village de Podence, Macedo de Cavaleiros, dans la région de Trás-os-Montes, sont la manifestation d'une ancienne tradition. Combinant des éléments païens, magiques et religieux, leurs origines remontent à des temps immémoriaux. Il est extraordinaire et magique d'assister au comportement et aux actions de ces caretos, avec leurs personnages diaboliques et mystérieux et leurs personnalités doubles. Pendant le Carnaval, déguisés en caretos, les hommes portent des masques rudimentaires en cuir ou en fer blanc et des costumes colorés en laine. Les cloches attachées à leur taille annoncent l'arrivée des figures, avec les couleurs des costumes et des masques - rouge, noir, jaune et vert - contrastant avec l'obscurité de l'hiver.
Le rituel est caractérisé par le comportement unique de ces protagonistes masqués, les caretos. Lorsqu'ils sont "lâchés" (généralement pendant les trois jours de Carnaval), les caretos courent dans les rues du village dans le but principal de faire tintinnabuler leurs cloches devant les femmes. Les résidents les plus âgés du village se souviennent que cette tradition festive, également un moment de socialisation avec les voisins, les amis et la famille, était autrefois dirigée par des garçons et des hommes célibataires dont la cible était toujours les filles et les femmes célibataires, conférant ainsi au rituel une fonction propice, comme un rite de passage et un comportement érotique-sexuel.
Avec l'aide d'un bâton ou d'une canne, les caretos courent et sautent en groupes, poursuivant et attrapant les femmes et les filles par la taille et en faisant tinter leurs cloches, une farce connue sous le nom de chocalhadas. Comme un jeu érotique, les chocalhadas suscitent beaucoup de rires et de joie parmi ceux qui observent l'interaction entre les caretos et les femmes, créant une atmosphère festive évoquant les temps anciens et les rituels. Le Carnaval de Podence diffère des autres défilés de carnaval typiques des zones urbaines et est donc considéré comme le carnaval le plus authentique du Portugal. Les moments les plus importants du Carnaval de Podence incluent les caretos "lâchés", les faux mariages de Carnaval et le Lundi de Carnaval.
Ils jouent un rôle satirique, le rituel se déroulant comme un moment d'humour et de critique sociale qui donne à ceux qui y participent toute liberté de dire ce qu'ils veulent. Le Mardi gras, une procession se termine par le feu de joie du Carnaval, sur lequel une marionnette géante de six mètres de haut est brûlée à l'Eira do Careto. Cet acte représente l'expulsion de tout mal et la purification des esprits, mais on dit que ce moment symbolise également le désir de voir l'hiver prendre fin et le printemps commencer en brûlant tout ce qui est mauvais et vieux, entamant ainsi un nouveau cycle. Le 12 décembre 2019, les "Festivités d'hiver du Carnaval de Podence" ont été ajoutées à la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO, lors de la 14e réunion du Comité intergouvernemental pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel, à Bogotá, en Colombie.
