Le 15 avril 2024, La Poste émet un bloc composé d’un timbre à l’occasion des 500 ans de la découverte de New-York.
Le 17 avril 1524, alors qu’il explore la côte d’un continent américain dont il n’a pas encore idée pour le compte du roi François Ier, le navigateur d’origine florentine Giovanni da Verrazzano pénètre dans ce qui deviendra la baie de New York. Il nomme la contrée Nouvelle-France et la baie Nouvelle-Angoulême pour rendre hommage au roi, né François d’Angoulême.
L’époque est aux explorations pour le compte des grandes puissances européennes : la fin du XVe siècle a vu se succéder les expéditions de Vasco de Gama, Christophe Colomb et, entre 1521 et 1522, celle de Cortès, qui conquiert l’empire aztèque, et celle de Magellan, qui fait le tour du monde.
Verrazzano, lui, a déjà exploré la région de Terre-Neuve et du Saint-Laurent en 1508. À bord de la Dauphine, il remonte cette fois la côte américaine depuis le sud à la recherche d’un passage vers les Indes et en rapporte la première description détaillée, description qui permettra aux géographes de l’époque d’établir des cartes relativement précises de la façade atlantique du nouveau continent. Il décrit également une contrée habitée de nombreuses populations natives, notamment dans cette grande baie de la Nouvelle-Angoulême où il rencontre les Lenapes.
Mais la nouvelle du voyage de Verrazzano restera longtemps méconnue, son rapport au roi, oublié. Au retour de l'expédition, la reine Claude de France vient de mourir et François Ier part pour l’Italie, où il perdra la bataille de Pavie. Longtemps, la « découverte » de New York sera attribuée à Henry Hudson, navigateur anglais voyageant pour le compte des Pays-Bas, qui baptise le site “Nouvelle-Amsterdam” au début du XVIIe siècle. Ce n’est qu’au milieu du XXe siècle qu’un universitaire français retracera l’épopée de Jean de Verrazane (l’autre nom de Giovanni da Verrazzano, sous lequel il aimait signer ses documents officiels) et rendra à l’explorateur la primeur de sa « découverte ». Le pont qui ferme la baie entre Brooklyn et Staten Island, achevé en 1964, lui est alors dédié. Il accueille aujourd’hui le début du fameux marathon de la ville.
