Il giorno di Natale, o Badnjak, è l'ultimo giorno dell'Avvento e, per i cristiani, il giorno dell'attesa della nascita di Gesù Cristo. Il nome deriva dall'antico slavo "b'deti", che significa essere svegli, vegliare, aspettare.
Tra i croati, i tre alberi che vengono portati in casa la vigilia di Natale sono chiamati anche badnjak o badnjaci. Vengono tagliati la mattina di Natale e appoggiati al muro esterno della casa fino a sera. La sera, tre persone, entrando in casa una dopo l'altra, diranno: "Benvenuti alla vostra vigilia di Natale". Il padrone di casa e i suoi familiari risponderanno: "E con voi, Dio vi conceda di vivere insieme". Un albero delle dimensioni di un tronco verrà posto sul focolare per ardere, mentre si chiacchiera e si attende la messa di mezzanotte. L'usanza di portare il badnjak è sopravvissuta fino ad oggi in una forma leggermente diversa, perché non ci sono più fuochi nei focolari.
Il Capodanno si festeggia in quasi tutto il mondo il 1° gennaio, con alberi addobbati a festa nelle piazze delle città, fuochi d'artificio e tanto divertimento. In quel giorno, i cristiani celebrano la festa della Beata Vergine Maria, e la Chiesa li pone sotto la sua protezione materna. Alla fine del XIX secolo, i croati iniziarono ad addobbare l'albero di Natale, inizialmente con frutta, noci e nocciole, poi con catene di carta e candele, mentre oggi è decorato con palline di vetro colorate.
(Željka Šaravanja)
