Esattamente 28 anni fa, nel 1998, a Belgrado, nell'ambito di quella che allora era la 25ª edizione della manifestazione "Joy of Europe" (La gioia dell'Europa) dedicata ai bambini del continente, fu introdotta una novità significativa: il Concorso Internazionale d'Arte.
Sin dalla sua istituzione, il concorso è aperto non solo a bambini e ragazzi, ma anche a scuole dell'infanzia, istituti scolastici, laboratori artistici, centri ricreativi e altre istituzioni e associazioni provenienti da tutto il mondo. La partecipazione è rivolta a giovani di età compresa tra i 4 e i 18 anni, chiamati a esprimere la propria creatività attraverso diverse tecniche artistiche. Quest'anno sono state inviate 2.700 opere al Centro Culturale per Bambini di Belgrado, provenienti da città di tutta la Serbia e da numerosi altri Paesi: Bielorussia, Bosnia-Erzegovina, Bulgaria, Montenegro, Egitto, Grecia, India, Indonesia, Italia, Cina, Congo, Lituania, Macedonia, Ungheria, Mongolia, Namibia, Polonia, Romania, Russia, Slovacchia, Slovenia, Svizzera, Thailandia, Taiwan, Turchia, Vietnam, Repubblica Ceca e Zimbabwe.
Un posto d'onore tra le opere selezionate dagli esperti spetta a quelle che, ogni anno, hanno l'opportunità di figurare sul francobollo commemorativo "Joy of Europe", emesso tradizionalmente da Pošta Srbije (Poste Serbe) alla fine di settembre. Tali opere, scelte con competenza, costituiscono da un lato un'importante testimonianza della cultura visiva dell'infanzia e, dall'altro, rappresentano un grande stimolo per i giovani artisti, per gli educatori d'arte e per tutti coloro che sostengono la purezza dell'espressione, del pensiero e della creatività infantile.
Il tema di quest'anno è incentrato sul rapporto tra bambini, ragazzi e animali: quel legame speciale, sincero e indissolubile che nasce nella prima infanzia. Negli animali, i bambini riconoscono un mondo intero, fatto di libertà, gioco, tenerezza, fiducia e senso di appartenenza.
Il soggetto del francobollo è un'opera di Jovanka Pejić (11 anni, Serbia). Gli autori delle opere raffigurate sulle vignette sono: Ali Akhtara (11 anni, Indonesia), Tereza Kirilova (11 anni, Bulgaria), Neda Marinković (8 anni, Serbia), Eva Koreniha (8 anni, Bielorussia), Ksenia Pokshina (6 anni, Russia), Viktoria Encheva (11 anni, Bulgaria), Vrunda Harshal Bhatt (12 anni, India). L'autrice dell'opera sulla busta è Nikol Nedyalkova (11 anni, Bulgaria).
