San Francesco d'Assisi (Giovanni Francesco Bernardone) nacque nel 1182 ad Assisi, i suoi genitori erano Pietro e Pika. Amava la compagnia, le feste e il lusso, a cui avrebbe rinunciato al ritorno dalla prigionia di guerra.
Nella chiesa di San Damiano, nell'autunno del 1205, udì per tre volte la chiamata del Crocifisso: "Francesco, vieni e ripara la mia chiesa perché, come vedi, è tutta in rovina!". Dopo aver ricostruito la chiesa, trascorse del tempo in preghiera e rinunciò pubblicamente all'eredità paterna davanti al vescovo di Assisi. Poi riparò la chiesa di San Pietro e Santa Maria degli Angeli, detta Porziuncola. Redige la Regola di vita "secondo la via del Santo Vangelo", che fu approvata oralmente da papa Innocenzo III nel 1209.
L'ordine fondato da Francesco si diffuse molto rapidamente in tutta Europa, e poi nel mondo. Durante la vita di Francesco fu fondata una provincia francescana sul territorio della Croazia. Il Monastero di San Frane a Zara è il più antico monastero francescano fuori dall'Italia. Anche Dubrovnik non è molto più giovane: i Piccoli Frati conservano il sigillo più antico dell'ordine francescano. Priobalje è la culla del francescanesimo, da dove si è diffuso verso la parte continentale della Croazia, dell'Erzegovina e della Bosnia. Nel 1216 fu eletto papa Onorio che confermò la Regola dei Frati Minori. Nel capitolo di Assisi, il 26 maggio 1217, furono eletti i provinciali che furono inviati "in tutti gli angoli del mondo" con i frati loro assegnati.
Abbracciato dai fratelli, Franjo chiamò morte a Porziuncola la sorella, che lo restituì alla casa del Padre il 3 ottobre 1226. Solo due anni dopo la morte (16 luglio 1228) papa Gregorio IX. celebra la canonizzazione di Francesco.
(Fra Andrija Nikić)
