Черепа неандертальцев из Гибралтара являются одними из самых значимых находок, связанных с неандертальцами. Первый череп, известный как череп из карьера Форбс или Гибралтар 1, был найден в 1848 году в карьере Форбс на северной стороне скалы Гибралтара. Эта находка предшествовала знаменитому открытию неандертальцев в Германии, в долине Неандерталь (1856 год), но её важность не была полностью признана в то время. Череп принадлежит взрослой женщине и демонстрирует классические черты неандертальцев, такие как крупный надбровный валик, удлинённый и низкий череп, а также крепкое телосложение. Этот череп остаётся одним из наиболее хорошо сохранившихся черепов неандертальцев, когда-либо обнаруженных.
Второй череп, Гибралтар 2, был найден в 1926 году недалеко от карьера Форбс, в пещере Дьявольская Башня, и принадлежал ребёнку-неандертальцу. Эта находка предоставила ценные сведения о росте и развитии неандертальцев. Исследования неандертальцев из Гибралтара предполагают, что они были одними из последних выживших представителей своего вида. Существуют доказательства, что неандертальцы жили в этом регионе до примерно 32 000 лет назад, задолго после их исчезновения с большей части Европы.
Пещеры Гибралтара, особенно пещера Горхэм на восточной стороне скалы, предоставили дополнительные доказательства жизни неандертальцев, включая очаги, инструменты и даже возможные гравировки, указывающие на символическое поведение. Мягкий климат региона и богатые морские ресурсы могли способствовать длительному выживанию неандертальцев. Сегодня черепа из Гибралтара находятся в Лондонском Музее Естественной Истории, а пещера Горхэм признана объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО за её значимость для понимания истории неандертальцев.
Недавние исследования гибралтарских неандертальцев пролили свет на их рацион, поведение и когнитивные способности. Изотопный анализ останков из пещеры Горхэм предполагает, что у этих неандертальцев был разнообразный рацион, включающий морские ресурсы, такие как моллюски, рыба и тюлени, что бросает вызов прежним представлениям, что неандертальцы были в основном охотниками на крупную дичь. Кроме того, находки обугленных растительных остатков указывают на то, что они также употребляли в пищу жареные овощи. Возможно, самой интригующей находкой является гравировка в пещере Горхэм – перекрещенный узор, вырезанный на скале, который интерпретируется как возможное доказательство символического или художественного поведения. Это предполагает, что неандертальцы обладали способностью к абстрактному мышлению. Эти открытия способствуют растущему пониманию того, что неандертальцы были не примитивными и грубыми существами, какими их считали ранее, а умными и адаптивными гомининами, способными к сложным стратегиям выживания.
