Так называемая Кантональная революция и её политическое значение с самого начала были источником споров и дискуссий. В июле 1873 года, в разгар кризиса недавно образованной Первой Испанской республики, охваченной Третьей Карлистской войной, восстанием на Кубе и заговорами сторонников реставрации Бурбонов, группа «непримиримых» федеральных депутатов решила провозгласить Федеративную Республику «снизу», вне Учредительного собрания и не дожидаясь утверждения новой федеральной конституции.
Революция в ограниченной степени распространилась на различные города Андалусии, Мурсии, Валенсии и Старой Кастилии, где были провозглашены недолговечные кантоны в качестве новой федеративной и демократической формулы организации государства. Большинство этих кантонов было подавлено армией, посланной новым централистским республиканским правительством во главе с Николасом Сальмероном.
Но именно в Картахене (хорошо укреплённом городе с флотом, поднявшимся на поддержку повстанцев), штаб-квартире самопровозглашённого кантона Мурсия, непримиримые республиканско-федеральные лидеры создали опорный пункт и основали столицу временного правительства Испанской Федерации. Оттуда они безуспешно пытались распространить революцию на провинции Аликанте, Альбасете, Альмерия, Гранада и Малага, чеканили собственную валюту и издавали собственную газету «El Cantón Murciano» («Мурсийский кантон»); однако вскоре оказались в окружении армии централистов. Осада стала поистине жестокой, когда в конце ноября город начал ежедневно подвергаться артобстрелам. По оценкам, на Картахену было выпущено более 27 000 снарядов. После почти двух месяцев непрерывных бомбардировок, превративших большую часть города в руины, и взрыва Артиллерийского парка 6 января 1874 года, приведшего к сотням жертв среди мирного населения, судьба кантона была предрешена. Руководство и часть кантональных добровольцев бежали на лодках в Оран (Алжир), а генерал Лопес Домингес вошел в город 13 числа того же месяца. Несколькими днями ранее произошел государственный переворот генерала Павии, ознаменовавший начало конца Первой республики.
Восстание в кантонах вызвало подозрения у большинства европейских держав, опасавшихся повторения недавно подавленной «Парижской Коммуны», и их флоты приняли участие в морской блокаде Картахены. Французские и британские иллюстрированные журналы оперативно сообщали о событиях восстания, одна из гравюр которых послужила мотивом выпуска этой почтовой марки, посвященной 150-летию со дня падения кантона Картахена.