¿Conoces esas calurosas tardes de verano en las que el canto de las cigarras parece llenar el aire cálido y quieto?
En Portugal existen trece especies de cigarras, conocidas como las precursoras del verano. Aunque son ampliamente conocidas por su canto, probablemente muy pocas personas hayan visto una cigarra de cerca. Son animales crípticos y vigilantes que, al percibir la mirada curiosa de un humano, enmudecen rápidamente o huyen volando.
Solo el macho canta para atraer a las hembras para el apareamiento. Este canto es único entre todas las especies de cigarras existentes.
En colaboración con seis ilustradores científicos portugueses, seleccionamos las seis especies de cigarras que mejor representan la diversidad de formas, cantos, hábitats y amenazas que enfrentan. Nuestro objetivo es concienciar sobre estos pequeños insectos que llenan nuestros días de verano, pero que a menudo pasan desapercibidos.
Comenzando con la cigarra más grande de Europa, la cegarregão (Lyristes plebejus), ilustrada por Davina Falcão, que se encuentra principalmente en los distritos de Santarém, Coimbra y Portalegre, con poblaciones muy pequeñas y fragmentadas. Su canto recuerda al de una olla a presión. Se la puede escuchar entre junio y agosto y prefiere los árboles altos para cantar. Es una especie vulnerable, especialmente a los grandes incendios forestales que son frecuentes en el centro del país.
La cigarra común (Cicada orni), ilustrada por Luísa J. Crisóstomo, es la especie más reconocible y común de Portugal. Es también una de las pocas especies que puede soportar la urbanización, en zonas boscosas de ciudades de norte a sur del país. Su canto «che-che-che» se puede escuchar de junio a octubre. La cegarregão-abelhudo (Hilaphura varipes), ilustrada por Rita Cortez, es una especie con un canto similar al de un pato metálico. Se trata de una cigarra rara, poco estudiada y en peligro de extinción, cuyas escasas poblaciones conocidas son pequeñas y dispersas. Se encuentra en la zona centro-sur del país, en prados con escasa vegetación arbustiva, y su canto se produce entre mayo y junio.
La cigarra de María (Tettigettalna mariae), ilustrada por Carolina M. Correia, es una especie casi restringida a la costa central del Algarve. Está amenazada por el intenso desarrollo urbano, especialmente en Quinta do Lago, Vale do Lobo, Quarteira y Vilamoura. Prefiere los pinares costeros de pino piñonero, donde canta entre junio y agosto. Su canto se asemeja al sonido de un aspersor. La timpanista-compositora (Tympanistalna gastrica), ilustrada por Cristina Espírito Santo, es una cigarra con un canto rítmico muy característico, similar a la música techno. Es una cigarra pequeña que canta de mayo a julio en hábitats dominados por arbustos o garriga. Forma poblaciones abundantes en la zona centro-occidental del país. Por último, la cigarra verde del Alentejo (Euryphara contentei), ilustrada por Joana C. Carvalho, es una de las cigarras más pequeñas de Europa. Se encuentra únicamente en la Península Ibérica, principalmente en la región del Alentejo, y es una de las cigarras más amenazadas de Europa. Habita en prados autóctonos y márgenes de carreteras, y está amenazada por la agricultura y los pesticidas. Su canto, que se escucha de mayo a julio, es continuo y sutil, difícil de oír.
Les invitamos a explorar los sonidos y la biología de estas y otras cigarras en Portugal en las redes sociales del grupo Cigarras de Portugal de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa. Y como dicen que la primavera empieza con la llegada de la primera golondrina, aquí el verano solo empieza cuando se oye la primera cigarra.
Gonçalo J. Costa
