Am 9. November 2026 gibt die französische Post einen Briefmarkenblock heraus, der an den hundertsten Todestag von Tabarin erinnert – einem Akteur des Volkstheaters und der im 17. Jahrhundert verbreiteten Possenspiele.
Antoine Girard, der um 1584 in Verdun geboren wurde, ging nach Paris. Dort lernte er mailändische Akrobaten kennen, von denen er die Kunst der Komödie erlernte und mit denen er gemeinsam durch Frankreich zog. Er schuf sich ein theatralisches Alter Ego: Tabarin, einen schelmischen Diener, dessen Name sich von seinem italienischen Mantel, dem „tabarro“, ableitet. Ergänzt wurde dieses Kostüm durch eine groteske Maske mit üppigem Schnurrbart sowie einen großen, wandelbaren Hut, dem er immer wieder neue Formen verlieh.
Um 1618 tat sich Antoine Girard mit seinem Bruder Philippe, einem Doktor der Medizin, zusammen, um Salben und Heilmittel zu verkaufen. Sie bauten ihre Bühne in der Nähe des Pont-Neuf auf, wo sich die Menschenmenge zwischen Handwerkern, Scharlatanen und Gauklern bewegte. Um Kundschaft anzulocken, improvisierten die Brüder komische Dialoge: Tabarin stellte seinem Herrn dem gelehrten Monsieur de Mondor skurrile Fragen. Diese Rätsel („Was wurde zuerst erschaffen: der Mensch oder der Bart?“, „Wie stellt man in einer halben Stunde fünfzig Paar Schuhe her?“, „Was ist das Schwerste auf der Welt?“) brachten den Gelehrten stets in Verlegenheit, woraufhin sein Diener mit absurden oder satirischen Antworten aufwartete oft derb, aber stets voller Schwung und Witz.
An manchen Abenden führten sie zudem kurze Possenspiele auf, die von der Commedia dell’arte inspiriert waren. An manchen Abenden führen sie zudem kurze, von der Commedia dell’arte inspirierte Possen auf: An der Seite von Tabarin schlüpft seine Ehefrau, die römische Tänzerin Vittoria Bianca, in die Rolle der gerissenen Francisquine, während ihr Bruder den prahlerischen Rodomont verkörpert. Ihr Erfolg ist so groß, dass sich täglich Pariser aller Gesellschaftsschichten um ihre Bühne drängen. Die Truppe erhält sogar eine Einladung, vor der Königinmutter Maria de’ Medici aufzutreten.
Im Jahr 1623 ziehen sich die Brüder Girard von der Bühne zurück und erwerben von ihren Einnahmen einen herrschaftlichen Landsitz in der Nähe von Sens. Nach ihrem Weggang aus Paris erscheint ohne ihr Wissen eine Sammlung ihrer Bühnentexte, die sich zwanzigtausendmal verkauft. Antoine Girard kommt am 27. November 1626 ums Leben; er soll einem Hinterhalt zum Opfer gefallen sein, den ihm neidische Nachbarn gelegt hatten. Die Erinnerung an seine Späße bleibt jedoch lebendig und übt einen beachtlichen Einfluss auf La Fontaine und Molière aus.
