Am 9. November 2026 gibt die französische Post eine Briefmarke mit dem Porträt von César-Pierre Richelet heraus einem Wegbereiter der modernen Lexikografie, anlässlich seines 400. Geburtstags.
Wer kennt heute, abgesehen von Lexikografen, noch César-Pierre Richelet? Dabei ist Richelet niemand Geringeres als der Erfinder des modernen Wörterbuchs in Frankreich! Er verfasste nämlich das erste einsprachige Wörterbuch der französischen Sprache: das *Dictionnaire françois*, das 1680 in Genf erschien.
Warum in Genf? Weil die *Académie française*, 1635 von Richelieu gegründet, auch vierzig Jahre später noch immer an ihrem eigenen Wörterbuch arbeitete und zudem das exklusive königliche Privileg besaß, ein solches Werk in Frankreich zu veröffentlichen.
Doch einige Akademiker, die der schleppenden Arbeit der Akademie überdrüssig waren, fassten den Plan, ihr zuvorzukommen und ein konkurrierendes Wörterbuch zu verfassen. Ein überaus kühnes Unterfangen! Man brauchte also jemanden, der in der Lage war, dieses Vorhaben zum Erfolg zu führen. Dieser Mann war Pierre Richelet.
Warum er und wer war er eigentlich?
Richelet wurde 1626 in Cheminon geboren. Nach einer Laufbahn als Lehrer, Hauslehrer und schließlich Anwalt gab er den Anwaltsberuf bald auf, um sich ganz der Literatur und dem Studium der Sprachen zu widmen. Als Übersetzer, Verfasser galanter und satirischer Gedichte sowie als Experte für Verslehre machte er sich in akademischen Kreisen einen Namen – nicht nur durch seine Sprachkenntnisse, sondern auch (und vielleicht vor allem?) durch seinen ausgeprägten Charakter. Richelet war ein Mann mit festen Überzeugungen, unabhängig und bisweilen scharfzüngig. Seine offene Art und sein satirischer Geist brachten ihm zwar zahlreiche Feinde ein, verschafften ihm aber auch den Ruf eines freien Mannes, der sich durch große intellektuelle Unabhängigkeit auszeichnete. Das *Dictionnaire françois* spiegelt seine Persönlichkeit wider: Er selbst bezeichnet sich als eine Art „Abenteurer“. Doch es handelt sich um einen gelehrten Abenteurer: Ein reicher Wortschatz, klare Definitionen, bisweilen skurrile oder freche Beispiele – in denen er auch persönliche Rechnungen begleicht sowie Zitate bedeutender Autoren machen die Originalität des Werks aus.
Das *Dictionnaire françois* war auf Anhieb ein großer Erfolg und wurde im Laufe des 18. Jahrhunderts zahlreiche Male neu aufgelegt.
Die Lektüre ist auch heute noch ein Vergnügen, zeugt sie doch vom freien Geist des „honnête homme“ (des gebildeten, kultivierten Mannes) am Ende des 17. Jahrhunderts.
Richelet starb am 23. November 1698 im Alter von 72 Jahren in Paris. Durch seinen hohen Anspruch, seine geistige Unabhängigkeit und sein aufmerksames Augenmerk auf die tatsächlich gebräuchliche französische Sprache gilt er als eine der prägenden Figuren der modernen Lexikografie.
