La industria azucarera o el “Oro Blanco” (Funchal)
Con la colaboración del equipo del Museo A Cidade do Açúcar, se seleccionó un conjunto de artefactos, destacándose el formato de pan de azúcar en cerámica, que forma parte del acervo arqueológico desenterrado durante la excavación de la casa del comerciante de azúcar Janine Esmenaut, João Esmeraldo para los portugueses, una de las más antiguas del siglo XVI. Este bien cultural, recuperado por la Arqueología Moderna en Portugal, ilustra la importante y rentable industria azucarera de la isla, iniciada en 1425 con la plantación de caña de azúcar, actividad central en la economía de las islas atlánticas, poco después de la colonización de la isla, descubierta en 1419.
En treinta años, Madeira, impulsada por capitales genoveses, inicialmente con mano de obra marroquí y, posteriormente, con esclavos africanos, además de una intensa deforestación para alimentar los ingenios azucareros (se necesitaban unos cincuenta kilos de madera para producir un kilo de azúcar), se convirtió en la mayor productora de azúcar de Europa, lo que le valió el título de «Islas de Oro Blanco». A partir de las primeras décadas del siglo XVI, la producción comenzó a declinar, surgiendo gradualmente Santo Tomé y Príncipe y, fundamentalmente, Brasil como nuevos lugares de producción, hasta cesar definitivamente en 1986, con el cierre de la fábrica de William Hinton.
