La institucionalización de la arqueología cristiana
El Pontificio Instituto de Arqueología Cristiana (PIAC) fue fundado el 11 de diciembre de 1925 mediante el motu proprio del Papa Pío XI, «I primitivi cemeteri». Desde sus inicios, el PIAC se propuso colaborar estrechamente con otras dos instituciones de investigación: la Pontificia Accademia Romana di Archeologia (responsable de la arqueología tradicional) y la Pontificia Commissione di Archeologia Sacra (responsable de la gestión de las catacumbas de Roma). Desde 1927, la sede del PIAC se encuentra en Via Napoleone III, en el centro de Roma.
Hoy en día, el PIAC sigue siendo una institución docente e investigadora que forma anualmente a numerosos estudiantes de grado y doctorado en diversas ramas de la arqueología cristiana. No se trata solo de docencia, ya que el instituto también participa en excavaciones internacionales y desempeña un papel clave en su organización.
Jean-Pierre Kirsch
El PIAC mantiene estrechos vínculos con Luxemburgo: el sacerdote y académico luxemburgués Jean-Pierre Kirsch fue nombrado fundador del PIAC en 1925.
Jean-Pierre Kirsch se trasladó a Roma en 1884, siendo un joven sacerdote, para estudiar. Allí se labró rápidamente una reputación excepcional y creó una red internacional tanto en el ámbito eclesiástico como académico. En 1890, fue nombrado profesor de patrística y arqueología cristiana en la recién fundada Universidad de Friburgo, en Suiza. Esta experiencia fue invaluable para la posterior fundación del PIAC.
Kirsch falleció en Roma en 1941 y está enterrado allí.
