Née à Logroño en 1903, María Teresa León était une écrivaine, essayiste, dramaturge et militante culturelle profondément engagée en faveur de la justice sociale, du féminisme et de la cause républicaine. Associée à la Génération de 27, elle faisait partie du groupe d'intellectuelles connu sous le nom de « Las Sinsombrero », aux côtés de personnalités telles que María Zambrano, Rosa Chacel et Maruja Mallo, qui remettaient en question les normes sociales de leur époque pour revendiquer le rôle des femmes dans la vie culturelle et politique espagnole. Elle débuta sa carrière littéraire sous le pseudonyme d'Isabel Inghirami et publia son premier livre en 1929, Cuentos para soñar (Histoires pour rêver). C'est à cette époque qu'elle rencontra le poète Rafael Alberti, avec qui elle partagea vie, engagement politique et exil. Ensemble, ils fondèrent la revue Octubre, une publication militante au service de la culture révolutionnaire. Pendant la guerre civile, León se distingua par son travail de préservation du patrimoine artistique, notamment à la tête du Conseil de protection des trésors artistiques. Après la défaite républicaine, elle s'engagea dans un long et douloureux exil qui la conduisit en France, en Argentine et en Italie.
Malgré son inlassable production littéraire – nouvelles, romans, mémoires et pièces de théâtre –, sa figure fut éclipsée par celle de son mari, qu'elle soutint et contribua à la diffusion de son œuvre, reléguant la sienne au second plan. Son livre le plus emblématique, Memoria de la melancolía (1970), est un récit intime et lucide de sa vie, de sa génération et de son exil, une chronique écrite avec sensibilité et profondeur politiques. Elle rentra en Espagne en 1977, déjà atteinte d'une maladie d'Alzheimer avancée, et mourut en 1988 sans avoir reçu la reconnaissance qu'elle méritait. Ce n'est qu'en 2015, grâce au documentaire de RTVE « Las Sinsombrero », que son nom et celui d'autres collègues ont commencé à occuper la place qui leur revient dans l'histoire de la culture espagnole. Aujourd'hui, grâce au travail de récupération de son héritage – également mené par sa fille Aitana Alberti –, María Teresa León est reconnue comme l'une des grandes intellectuelles réduites au silence en exil, une pionnière de la lutte pour l'égalité et une figure essentielle pour comprendre le rôle des femmes dans la culture du XXe siècle.
