Christophe Colomb a joué un rôle majeur dans l'histoire mondiale à la fin du XVe siècle. La théorie communément admise jusqu'alors le faisait naître à Gênes en 1451, dans une famille de tisserands de laine. Cependant, on pense aujourd'hui qu'il est plus probable qu'il soit né à Valence, dans une famille juive. Dès son plus jeune âge, il se passionna pour la mer, la navigation et la géographie, convaincu qu'il était possible d'atteindre l'Asie en traversant l'océan Atlantique vers l'ouest. Toutefois, à cette époque, la rotondité de la Terre était remise en question et la crainte était grande qu'un navire ne coule à la limite de la plaque terrestre, entraînant la mort de tous. Personne ne souhaitait donc prendre le risque de financer ce voyage. Après des années de tentatives infructueuses pour obtenir des soutiens, il reçut l'aide de la reine Isabelle Ire d'Espagne. En 1492, à bord de trois navires la Santa Maria, la Pinta et la Niña , Colomb entreprit un voyage qui allait changer le cours de l'histoire. Le nombre exact de ses compagnons reste inconnu, mais on estime qu'ils étaient une centaine. L'équipage ne différait en rien des autres, si ce n'est par sa peur de l'inconnu. Après plusieurs semaines de navigation, il atteignit une île des Caraïbes, croyant avoir atteint les côtes orientales de l'Asie.
Bien que Christophe Colomb n'ait jamais réalisé avoir découvert un nouveau continent, persuadé jusqu'à sa mort d'avoir atteint la côte orientale de l'Inde, ses voyages ouvrirent la voie à l'exploration et à la colonisation de l'Amérique par les Européens. Il effectua quatre traversées de l'Atlantique au cours de sa vie. Ses découvertes eurent d'énormes conséquences, tant positives que négatives, notamment pour les populations autochtones.
Malgré son immense contribution à l'Espagne, qui acquit de riches colonies, Colomb ne reçut pas la reconnaissance et les récompenses promises et mourut dans la pauvreté en 1506, ignorant l'importance que ses voyages auraient pour l'avenir du monde. Aujourd'hui, il est considéré comme l'une des figures les plus importantes et les plus controversées de l'histoire.
