Le XIXe siècle et la première moitié du XXe siècle furent marqués par d'incroyables inventions techniques et technologiques dans les domaines de la mécanique, de l'optique, de l'acoustique, de l'électricité et de l'électronique, telles que la photographie, la transmission vocale à longue distance et la télévision.
PHOTOGRAPHIE – Le « père de la photographie » est le chimiste et inventeur français Joseph Nicéphore Niépce (1765-1833). Après plusieurs échecs dans la recherche d'une photographie permanente, Niépce décida, au début des années 1730, de concentrer tous ses efforts sur un type particulier d'asphalte appelé « bitume de Judée ». Il enduisit une feuille de zinc de cet asphalte qui, après plusieurs heures d'exposition dans une chambre noire, fut d'abord lavée à l'huile puis plongée dans l'acide, obtenant ainsi les premières photographies permanentes. Bien que certains historiens affirment (à tort) que Niépce réalisa les premières héliogravures permanentes dès 1824, la naissance de la photographie est généralement attribuée à 1826, date à laquelle le premier document photographique conservé au monde – « Vue d'une fenêtre au Grasse » – fut pris depuis la fenêtre de la maison de Niépce, dans le village de Saint-Loup-d'Varennes, dans l'est de la France.
TÉLÉPHONE – Le téléphone est un appareil de télécommunications permettant à deux personnes, même distantes de centaines de kilomètres, de communiquer. Si l'histoire a relaté les tentatives de plusieurs dizaines d'expérimentateurs pour transmettre la voix humaine par un fil de cuivre, de manière à ce que le destinataire de ce « signal » puisse l'entendre et la comprendre, l'invention du téléphone est attribuée au scientifique américain d'origine écossaise Alexander Graham Bell (1847-1922). Le 7 mars 1876, il obtint un brevet pour un appareil qui, grâce à une membrane et un courant électrique, convertissait la voix humaine en un signal, lequel pouvait ensuite être transmis par des fils. Trois jours plus tard, lors d'une démonstration pratique du téléphone à l'Université de Boston, Bell appela son assistant Thomas Watson, qui se trouvait dans une autre pièce, et lui dit : « Monsieur Watson, venez ici, je veux vous voir ! » Ces quelques mots marquent la première transmission réussie d'une parole humaine intelligible par téléphone…
TÉLÉVISION – La télévision est un système électronique qui convertit les images et le son en signaux électriques, lesquels sont transmis sans fil ou par câble à un récepteur (téléviseur), où ils sont reconvertis en images et en son. Les principes fondamentaux de la transmission d'images et de son à longue distance ont été établis en 1884 par l'ingénieur électricien allemand Paul Gottlieb Nipkow (1860-1940). Cependant, il fallut encore quatre décennies à l'inventeur écossais John Logie Baird (1888-1946) pour améliorer significativement le fonctionnement du disque perforé en spirale de Nipkow et développer un système de télévision mécanique fonctionnel, avec lequel il réalisa la première démonstration publique de télévision en noir et blanc à Londres le 26 janvier 1926…
