On recense plus de 2 500 espèces de papillons de nuit au Royaume-Uni, contre environ 80 espèces de papillons de jour. Leur diversité est étonnante, et reste en grande partie invisible pour l'observateur humain, car les papillons de nuit sont principalement nocturnes.
Pourtant, de nombreux papillons de nuit volent le jour et sont aussi beaux que les papillons de jour, comme le grand bombyx et la phalène des haies. Curieusement, la femelle de la petite phalène du sapin est dépourvue d'ailes, de pattes et d'écailles, caractéristiques qui définissent pourtant les papillons de nuit et de jour comme des lépidoptères, insectes à ailes écailleuses.
Le nombre d'espèces au Royaume-Uni est en augmentation, car le réchauffement climatique encourage les papillons de nuit à migrer vers le nord depuis l'Europe et permet à des espèces méridionales autrefois rares, comme la phalène du sapin, de se répandre beaucoup plus largement.
Le cycle de vie des papillons de nuit comprend quatre stades : œuf, larve (chenille), chrysalide (cocon) et adulte. Ces stades sont généralement, mais pas toujours, ailés (comme les papillons de jour). Au stade de chenille, elles se nourrissent, grandissent, puis subissent une métamorphose pour devenir des papillons adultes.
Les papillons ont mauvaise réputation, car on les accuse de dévorer les vêtements. Pourtant, seules deux espèces au Royaume-Uni se nourrissent de laine et de plumes. Les chenilles des autres espèces consomment une grande variété d'aliments, notamment des feuilles, des fruits, du bois vivant et mort, et même des champignons.
La série complète de dix timbres « Papillons » présente de magnifiques illustrations du célèbre artiste animalier Richard Lewington, qui donne vie à chaque espèce avec un niveau de détail exceptionnel et une grande précision scientifique.
Cette série est un vibrant hommage à la biodiversité britannique. Elle capture les papillons dans leur milieu naturel et séduira les amoureux de la nature comme les philatélistes.
