Europe, fille du roi phénicien Agénor, avait coutume de jouer sur le rivage. Zeus, le père de tous les dieux, l'aperçut et en tomba éperdument amoureux. Il se métamorphosa en taureau blanc ; lorsque la jeune fille, intriguée, monta sur son dos, il se précipita dans la mer et s'enfuit avec sa conquête. Escorté de dieux et de nymphes, il emmena Europe sur l'île de Crète. Là, dans une grotte, il s'unit à sa bien-aimée, qui lui donna trois fils : Minos, Rhadamanthe et Sarpédon. Pour immortaliser son amour, Zeus, le dieu suprême, fit en sorte que les platanes de Crète ne perdent jamais leurs feuilles. Au moment de se séparer, Zeus offrit à Europe un javelot de chasse qui atteignait toujours sa cible, ainsi que de précieux bijoux. Europe a très souvent été représentée dans les beaux-arts (par Titien, Véronèse, Le Lorrain, Moreau et d'autres). Le mythe de l'enlèvement d'Europe symbolise le transfert de la culture asiatique vers la Crète, berceau de la civilisation européenne.
Saint Georges (Sanctus Georgius), officier romain selon la tradition, subit le martyre en Cappadoce en 303 apr. J.-C., sous les persécutions de Dioclétien contre les chrétiens. Sa fête est célébrée le 23 avril. La vénération de saint Georges, d'abord liée à la Palestine et à l'Égypte, s'étendit par la suite à Byzance. En Europe, son culte se propagea durant les croisades ; saint Georges devint alors l'incarnation du chevalier chrétien idéal. À partir du XIIe siècle, des représentations le figurant en train de combattre le dragon firent leur apparition, et il devint le saint le plus populaire du Moyen Âge. Dans le monde agricole et pastoral, il fut vénéré comme saint patron protecteur des terres, des cultures, de la végétation et du bétail. Chez les Croates, il se substitua à d'anciens cultes agraires et pastoraux préchrétiens. En Dalmatie et en Herzégovine, on trouve de nombreuses petites églises dédiées à saint Georges au sommet des collines. Il est également représenté sur plusieurs stèles funéraires, chargeant le dragon de sa lance (Metković, Poljica, Konjic, Vrgorac).
