Le maître du baroque
Jakob Prandtauer est considéré comme le plus important bâtisseur de monastères de son époque. À l'occasion du tricentenaire de sa mort, il est mis à l'honneur par l'émission d'un timbre commémoratif représentant l'abbaye de Melk.
Jakob Prandtauer est né en 1660 à Stanz bei Landeck, au Tyrol, dans une famille d'agriculteurs de montagne. Il a suivi une formation de maçon et a également exercé comme sculpteur. Après son mariage en 1692, il s'est installé à St. Pölten. Il s'est vu confier ses premiers travaux de rénovation dans les années 1690. Son œuvre majeure est sans conteste la construction de l'église abbatiale et de l'ensemble du complexe monastique de Melk, chantier auquel il a consacré sa vie de 1702 jusqu'à sa mort, survenue en 1726 à St. Pölten.
Aux côtés de Johann Bernhard Fischer von Erlach et de Johann Lucas von Hildebrandt, Jakob Prandtauer est considéré comme l'un des architectes et maîtres d'œuvre les plus importants de la période baroque en Autriche. Si son activité s'est principalement concentrée sur la construction de monastères, il a également réalisé des églises de village, des palais, des ponts ainsi que des pavillons de jardin et de plaisance, dont beaucoup se trouvent dans la région de St. Pölten. Parmi ses réalisations les plus célèbres figurent des constructions neuves et des rénovations, notamment pour les abbayes de Melk, Herzogenburg, Seitenstetten, St. Florian, Garsten, Klosterneuburg et Dürnstein, ainsi que pour les églises de pèlerinage de Christkindl et Sonntagberg ; il a parfois collaboré avec d'autres bâtisseurs, comme son neveu et élève Joseph Munggenast. Contrairement à nombre de ses confrères, Prandtauer savait non seulement concevoir des édifices d'une grande audace artistique dans un style inimitable, mais aussi diriger et exécuter lui-même les travaux, en maîtrisant tous les défis techniques qu'ils impliquaient.
