В старых паровозах истинным создателем их мощности был не инженер. Эта редко признаваемая роль фактически выпала на долю кочегара.
Работа кочегара заключалась не только в подбрасывании угля в топку. Его работа заключалась в постоянном учёте множества факторов, таких как технические характеристики локомотива, вес поезда, маршрут движения, уровень воды и качество топлива, чтобы поддерживать максимальное давление в котле в любое время, гарантируя тем самым полную бесперебойность работы паровоза. Даже подбрасывание угля лопатами было целой наукой, поскольку к нему нельзя было подходить легкомысленно. Решётка должна была быть покрыта как можно более равномерно, чтобы чрезмерное скопление угля в одном месте не препятствовало потоку воздуха и горению, а также чтобы холодный воздух не проникал в места, где его не было. Более того, в зависимости от размера паровоза, это могло быть изнурительной работой. Паровозы «Санта-Фе» компании Renfe могли потреблять до четырёх тонн топлива в час, преодолевая трудности на крутом склоне Брануэласа (Леон).
Как будто всего этого было недостаточно, на станциях кочегару приходилось заполнять баки паровоза водой. Он также должен был проверять многочисленные точки смазки на шатунах, следить за тем, чтобы осевые и шатунные подшипники не перегрелись, и подтягивать ослабленные детали молотком и гаечным ключом. Короче говоря, это была изнурительная работа, требующая предельного внимания, поскольку любая неосторожность могла привести к поломке или потере мощности, что в итоге привело бы к задержке в обслуживании.
Баскский железнодорожный музей Эускотрен
