Ана Мария Матуте родилась летом 1935 года в Барселоне. Отец был каталонцем, мать — кастилькой, и она провела детство между Мадридом и Барселоной, одновременно будучи ребенком из обоих городов и ни из одного из них. Ранние перемены места жительства сделали её замкнутым ребёнком, который, как и многие другие, находил утешение в книгах: своей настоящей школе, месте, где начала формироваться писательница, которой она впоследствии стала. В семнадцать лет она написала свою первую пьесу «Маленький театр» (Pequeño teatro), хотя она была опубликована лишь одиннадцать лет спустя.
Она была бунтарским ребёнком. Гражданская война внезапно столкнула её с реальностью, которая разрушила безопасное убежище детства и оставила у неё глубокое убеждение: в сущностной несправедливости жизни. Это чувство закалило её характер и никогда не покидало её: оно пронизывало всё её творчество и сделало её писательницей, преданной слабым, уязвимым.
Роман «Первая память» (Primera memoria) привлёк внимание широкой публики и утвердился как писательница, получив премию Надаля в 1959 году. Эта работа заложила основу для её литературного развития и основных тем, которые всегда сопровождали её: одиночество, недопонимание, побег и уклонение.
Она принадлежала к поколению 50-х, которое сама называла «удивлённой молодёжью», — группе писателей послевоенного периода, которые смотрели на мир со смесью недоумения и ясности, — в эту группу также входили такие имена, как Хуан Марсе, Кармен Мартин-Гайте и Рафаэль Санчес Ферлосио.
«Авель», «Дети глупцы», «Забытый король Гуду» — лишь некоторые из произведений, составляющих одно из самых уникальных собраний в современной испанской литературе. Благодаря ей и её выдающемуся повествовательному гению, Ана Мария Матуте была избрана в Королевскую испанскую академию в 1996 году и получила множество наград, таких как Национальная премия по испанской литературе (2007) и премия Сервантеса (2010). В последние годы жизни, не теряя своего проницательного взгляда и иронии в улыбке, она в своих интервью демонстрировала сочетание интеллекта и юмора, что делало её особенно доступной. Она склонна была преуменьшать свою значимость, как будто не являлась одним из самых важных авторов испанской литературы и образцом для подражания для многих писателей своего поколения и последующих.
Она продолжала писать до самой своей смерти 25 июня 2014 года, потому что никогда не понимала писательство как выбор, а как условие. Для неё это был способ существования в мире.
