Мозаика имеет средиземноморскую традицию, насчитывающую почти три тысячи лет. Созданная как более долговечная альтернатива живописи, она украшала полы, стены и общественные здания Древней Греции и Римской империи. В византийский период она приобрела новое измерение благодаря использованию стекла и сусального золота. Исламское искусство развило сложные геометрические и растительные мотивы, а мозаика вновь обрела популярность в Италии эпохи Возрождения, объединив древнюю традицию с новыми художественными идеалами. Характерные цвета средиземноморской мозаики были вдохновлены природным ландшафтом региона и до сих пор часто используются в современном дизайне интерьеров.
Благодаря удачному стечению обстоятельств, они сохранились лучше, чем почти любая другая форма древнего искусства. Изготовленные из камня, керамики и стекла, они были практически неразрушимы: они не горели, не гнили и не подвергались коррозии. Встроенные в полы и стены, их было трудно переместить или украсть, а руины зданий постепенно покрывали и защищали их, как естественный слой. Христианские церкви активно сохраняли многие мозаики как священные объекты. Всё это делает их одной из немногих форм древней визуальной культуры, дошедших до нас в изобилии и в отличном состоянии, ценным источником для понимания эстетики, иконографии, повседневной жизни и религиозных образов, своего рода окном в миры, которые в противном случае исчезли бы почти бесследно.
Художники-мозаичисты развивали различные технические традиции: в то время как мозаики восточного Средиземноморья сохраняли богатую полихромию и мифологические сцены, в римской Италии преобладали черно-белые геометрические мотивы, а в североафриканских провинциях появилась почти игривая свобода орнамента. Техники становились всё более сложными, от наиболее распространенного opus tessellatum, техники, основанной на регулярном расположении квадратных тессер одинакового размера, до виртуозного opus vermiculatum, в котором тессеры следуют контурам фигуры извилистыми линиями, создавая иллюзию глубины и объема.
Размеры отдельных работ впечатляли: мозаики на площади Пьяцца Армерина в Вилле Романа дель Казале занимают более 3500 квадратных метров. Мозаики одной базилики в Салоне, базилики V века в Марушинаце, простирались примерно на 660 квадратных метров. Мастерские Салоны работали со второй половины IV века до конца VI века, развивая самобытный стиль яркой колоризации и изысканный орнаментальный язык, адаптированный к литургическим обрядам. Однако наиболее известными образцами позднеантичных мозаик на Адриатическом побережье являются мозаики Евфразиевой базилики VI века в Порече, созданные высококвалифицированной группой мозаичистов с исключительным вниманием к материалу и визуальному эффекту.
В Хорватии особое место также занимает мозаика из римской городской виллы в Нине, древней Эноны, датируемая рубежом I-II веков. В восьмиугольном медальоне с меандровой окантовкой изображен стилизованный силуэт собаки или волка, как на нашей марке: простой, но выразительный черный силуэт животного в движении, свидетельствующий о высоком техническом уровне мастерства и жизненной силе древней Эноны.
