Наша страна — одна из немногих в Европе, где сохранились массивы первобытных лесов. Первобытными лесами называют леса, сформировавшиеся естественным путем: это экосистемы, которые развивались, жили, возобновлялись и отмирали по законам природы, полностью без вмешательства человека. В таких лесах представлены деревья разной высоты, толщины и возраста — от самых молодых саженцев до древних исполинов. На останках упавших естественным образом деревьев буйно развивается новая жизнь. Сегодня наши первобытные леса высоко ценятся как редкое для Европы природное явление, поскольку в подавляющем большинстве европейских стран они давно исчезли. Все организмы в этих лесах связаны между собой естественными пищевыми цепями и самой сетью жизни. Из первобытного леса невозможно что-либо изъять, не нарушив его природного равновесия.
В 2012 году первобытный лес Янь получил статус строгого природного заповедника и с тех пор находится под высшей степенью охраны. В 2021 году эта охраняемая территория приобрела статус природного объекта мирового значения, будучи включенной в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. Заповедник расположен на западных склонах горного массива Столоваш, в общине Шипово. В первобытном лесу Янь не рубят деревья и не вывозят упавшие стволы; деревья здесь растут, стареют, отмирают и разлагаются естественным путем. Этот цикл обогащает почву и создает среду обитания для множества видов птиц, насекомых и грибов. Для данной местности характерен горный климат, формирующийся под влиянием взаимодействия морских и континентальных воздушных масс: средняя годовая температура составляет 6,5°C, годовое количество осадков — 1200 мм, а продолжительность вегетационного периода варьируется от 140 до 200 дней. Здесь преобладают смешанные леса из бука, пихты и ели, занимающие 95% территории. В этом девственном лесу обитают виды млекопитающих и птиц, находящиеся под строгой охраной, а также произрастают растения, имеющие высокую биологическую ценность.
Антропогенное воздействие сведено к абсолютному минимуму. Любые формы лесохозяйственной деятельности строго запрещены, что позволяет сохранить первозданный генофонд и дает природе возможность развиваться без вмешательства извне. На всей территории строгого природного заповедника «Первобытный лес Янь» действует режим охраны высшей категории. На территории заповедника запрещены виды деятельности, способные нарушить характеристики, послужившие основанием для присвоения данной местности статуса природного объекта мирового значения, — в частности, сбор или уничтожение растений; умерщвление, отлов или беспокойство животных; интродукция новых видов; мероприятия по мелиорации земель, а также различные формы коммерческого использования.
