Ночь с 12 на 13 декабря — самая тёмная ночь в году. Вокруг царит непроглядная тьма, и не видно ни единого огонька. Это — ночь святой Луции.
Луция была юной христианкой, родившейся в 328 году в Сиракузах на Сицилии. В Римской империи быть христианином было крайне опасно, поскольку христианская вера находилась под запретом. Тех, кого уличали в исповедании христианства, подвергали пыткам и казнили. Поэтому христианам приходилось скрываться в римских катакомбах.
Луция помогала людям, прятавшимся в катакомбах. Поскольку там было темно, она носила на голове венок со свечами: это позволяло ей видеть дорогу, оставляя при этом обе руки свободными для помощи другим.
Отец Луции был состоятельным человеком; он обещал выдать дочь замуж за римлянина, но Луция отказалась от брака. Она хотела посвятить всю свою жизнь Богу, а потому не желала вступать в супружество. Узнав об этом, её жених пришёл в ярость и донёс на неё властям, сообщив, что Луция исповедует христианство.
В то время всей полнотой власти в Римской империи обладал император Диоклетиан. Он приказал арестовать Луцию и наказать её. Однако сделать это оказалось непросто: как гласит предание, «её словно оберегала некая божественная сила».
Согласно одной из версий, Луция сама лишила себя глаз, чтобы ни один мужчина не мог в неё влюбиться. По другой версии, её лишили зрения, но она чудесным образом обрела новые, прекрасные глаза. Её также пытались сжечь на костре, однако пламя не причинило ей вреда. После нескольких неудачных попыток расправиться с ней, Луцию пронзили мечом, и она скончалась.
Луция была канонизирована она стала святой Луцией. В католической церкви лишь немногие женщины были удостоены лика святых.
На иконах и картинах Луцию часто изображают с чашей, в которой лежат два глаза, а рядом с ней горящая лампада. Она считается покровительницей слепых и людей, страдающих глазными заболеваниями. Святая Луция скончалась 13 декабря 304 года.
Имя «Луция» происходит от латинского слова *lux*, что означает «свет». Деятельность Луции в катакомбах, где она помогала гонимым, была и остается примером самоотверженного служения. Даже в самые темные времена свет вновь восходит. Святая Луция с венком из свечей на голове и сопровождающие ее девочки со свечами в руках символизируют надежду на то, что свет победит тьму.
В католической церкви принято обращаться к святым покровителям за помощью в трудные минуты. Люди молились и святой Луции. Согласно одному из преданий, в 1646 году в Сиракузах разразился голод. Жители взмолились святой Луции о помощи, и в день ее памяти, 13 декабря, в город прибыл корабль, доверху груженный зерном, что спасло людей от гибели. Тогда приготовили кашу обычай, сохранившийся до наших дней. 13 декабря, в день памяти святой Луции, по традиции готовят особую кашу, которая называется «кучча» (cuccia).
Шествие в честь святой Луции это дань уважения той, кто посвятила себя другим, всему человечеству, принеся свет и надежду туда, где их не было.
В разных странах традиция празднования дня святой Луции имеет свои особенности. В Италии это церковный праздник: проводятся богослужения и крестные ходы с мощами святой, причем особое значение здесь придается именно свету. В Швеции святая Луция предстает с венком из свечей на голове, а за ней следуют дети со свечами в руках; все они облачены в длинные белые одежды с красными поясами. Подобная традиция существует также в Дании и на Фарерских островах. Это прекрасный обычай, воплощающий то, к чему стремится каждый человек: надежду, свет и ожидание чего-то доброго и прекрасного.
На этих замечательных почтовых марках дети держат в руках зажженные свечи, а святая Луция с венком из свечей на голове и свободными руками готова прийти на помощь нуждающимся. Дети это всегда начало, это наша надежда, воплощение чистоты и невинности. Они олицетворяют собой все доброе и прекрасное; ребенок способен изменить мир и принести свет туда, где царит тьма. В этом заключается непреходящая ценность. Чтобы жить по-человечески, нам необходимы надежда и свет. Именно это показывают нам Сент-Люсия и дети на этих прекрасных почтовых марках. Дети — это всегда новое начало, и пока мы можем зажигать свечи друг для друга, мы можем жить.
