El 16 de marzo de 2026, La Poste (el servicio postal francés) emitió, en su serie Nature, un bloque de cuatro sellos y un recuerdo filatélico dedicado a los cetáceos. ¿Cómo no pensar en Moby Dick, la ballena más mítica?
Míticos y poco conocidos: si bien la cetología ha avanzado considerablemente desde Aristóteles, quien observó que tenían pulmones y se reproducían como los mamíferos, los cetáceos siguen siendo un misterio porque, al pasar toda su vida en el mar, son casi invisibles en la superficie y rara vez se los ve cerca de la costa. Los cetáceos comprenden dos subórdenes: los misticetos, o ballenas barbadas, y los odontocetos, o ballenas dentadas. Entre estos últimos, la familia Delphinidae incluye 37 especies, desde la orca hasta los pequeños delfines del océano Antártico.
La orca se encuentra en casi todos los mares del mundo; Este gran depredador vive en grupos matriarcales y se alimenta de una amplia variedad de presas, desde arenques hasta ballenas. El cachalote, Moby Dick de Herman Melville, es el más grande de los cetáceos dentados: los machos pueden alcanzar hasta 18 metros de longitud. Se sumergen a más de 1000 metros de profundidad para capturar a su presa favorita, calamares que pueden superar los 3 metros. Son notables por su vida social, organizada en torno a grupos de hembras, que son más pequeñas que los machos. También muy sociables, las belugas son depredadores oportunistas. También llamadas ballenas blancas, estos cetáceos dentados de 5 metros de largo viven en los mares árticos, incluso cerca de témpanos de hielo... ¡de ahí su color! Las belugas no tienen aleta dorsal, a diferencia de sus primos, los narvales. El suborden Mysticeti comprende 15 especies, siendo la más conocida la ballena jorobada. Esta ballena, que se alimenta de pequeños peces y crustáceos, se reproduce en las aguas de archipiélagos tropicales, cerca de las costas, donde grandes multitudes acuden a admirarla. La ballena jorobada, también conocida como megáptera por sus grandes aletas pectorales, es famosa también por sus cantos. Aunque aún se cazan ocasionalmente, los cetáceos se enfrentan a la rápida industrialización del medio marino. Sin embargo, las ballenas jorobadas, las belugas, los cachalotes y las orcas no se encuentran entre las especies en peligro de extinción.
