Il 16 marzo 2026, La Poste (il servizio postale francese) ha emesso, nella sua serie Nature, un blocco di quattro francobolli e un souvenir filatelico dedicati ai cetacei. Come non pensare a Moby Dick, la più mitica delle balene?
Mitici e poco conosciuti: mentre la cetologia ha fatto notevoli progressi da Aristotele, che osservò che avevano polmoni e si riproducevano come i mammiferi, i cetacei rimangono misteriosi perché, trascorrendo tutta la loro vita in mare, sono per lo più invisibili in superficie e raramente avvistati vicino alla costa. I cetacei comprendono due sottordini: i Misticeti, o balene con fanoni, e gli Odontoceti, o balene dentate. Tra questi ultimi, la famiglia dei Delfinidi comprende 37 specie, dall'orca ai piccoli delfini dell'Oceano Antartico.
L'orca è presente in quasi tutti i mari del mondo; questo grande predatore vive in gruppi matriarcali e si nutre di un'ampia varietà di prede, che vanno dalle aringhe alle balene. Il capodoglio, il Moby Dick di Herman Melville, è il più grande tra i cetacei dentati: i maschi possono raggiungere i 18 metri di lunghezza. Si immergono a profondità di oltre 1.000 metri per catturare le loro prede preferite, calamari che possono superare i 3 metri. Sono notevoli per la loro vita sociale, organizzata attorno a gruppi di femmine, più piccole dei maschi. Anch'essi altamente sociali, i beluga sono predatori opportunisti. Chiamati anche balene bianche, questi cetacei dentati lunghi 5 metri vivono nei mari artici, anche vicino ai banchi di ghiaccio... da qui il loro colore! I beluga non hanno una pinna dorsale, a differenza dei loro cugini, i narvali. Il sottordine dei Misticeti comprende 15 specie, la più nota delle quali è la megattera. Questa balena, che si nutre di piccoli pesci e crostacei, si riproduce nelle acque degli arcipelaghi tropicali, non lontano dalle coste dove grandi folle vengono ad ammirarla. La megattera, nota anche come megattera per le sue grandi pinne pettorali, è famosa anche per il suo canto. A volte ancora cacciati, i cetacei devono far fronte alla rapida industrializzazione dell'ambiente marino. Tuttavia, megattere, beluga, capodogli e orche non rientrano tra le specie direttamente minacciate di estinzione.
