Carino e vigile
La nuova serie "Specie animali in via di estinzione" inizia con lo scoiattolo di terra europeo, presentando così il primo animale autoctono la cui stessa sopravvivenza è minacciata.
Il piccolo scoiattolo di terra, talvolta noto anche come scoiattolo europeo, è un roditore appartenente alla famiglia degli scoiattoli. È originario dell'Europa centro-orientale e in Austria il suo areale si estende dalla Bassa Austria fino al Burgenland centrale. Si nutre principalmente di foglie, semi e radici, ma non disdegna nemmeno coleotteri e bruchi. Prima del letargo, accumula riserve di grasso che gli permettono di sopravvivere fino alla primavera.
Gli scoiattoli di terra formano grandi colonie e vivono in tane. Ogni animale scava la propria tana, di cui esistono due tipi: tane-nido con più ramificazioni, utilizzate per allevare i piccoli e per il letargo, e tane semplici, usate per nascondersi dai pericoli. Quando sorvegliano l'ambiente circostante, gli scoiattoli di terra si alzano sulle zampe posteriori, emettendo un fischio per avvertire di un pericolo imminente. Di conseguenza, necessitano di un habitat aperto, di tipo steppico, con erba bassa, come quello che si trova nei prati asciutti, nei prati di paglia, nei terreni incolti, nelle aree abbandonate e ai margini dei campi. Qui in Austria, queste condizioni si trovano principalmente nei vigneti, ma anche nei parchi, sui campi sportivi e sui campi da golf, e ai margini degli aeroporti. Gli scoiattoli di terra sono una specie fortemente minacciata in Austria e sono quindi soggetti a rigide misure di protezione. Le singole popolazioni, come quelle nella zona di Stammersdorf a Vienna e nei vigneti intorno a Krems, sono isolate l'una dall'altra, e l'agricoltura intensiva e l'edilizia in continua espansione stanno riducendo ulteriormente il loro habitat.
