Плакучая ива (Salix babylonica) — вид листопадных деревьев из семейства ивовых. Она попала в Европу по Шелковому пути из северного Китая. Растет как дерево высотой до 15 метров с очень длинными тонкими свисающими ветвями.
Символика и мифы, связанные с плакучей ивой, различаются в разных культурах. В Древней Греции считалось, что она связана с загробной жизнью из-за быстрой регенерации ее ветвей. Поникшие ветви и то, как капли дождя стекают по ее листьям, словно плачут, символизируют боль и скорбь. В древней мифологии богиня подземного мира и защитница магии Геката использовала ивовый жезл. В Китае ива считается символом возрождения, жизненной силы и бессмертия.
Согласно китайской легенде, кошка грустно плакала на берегу реки, потому что ее котята утонули в реке, погнавшись за бабочками. Вдоль берега реки росли ивы, и из сочувствия они опустили свои длинные ветви в воду, за которые цеплялись котята, позволяя им выбраться в безопасное место. С тех пор ветви ивы оставались наклоненными к воде, образуя прекрасный навес, самый красивый среди ив. Там, где котята держались за ветви своими маленькими лапками, выросли маленькие пушистые почки, которые люди называли «cica – mace» (котята)
