В X веке бо́льшую часть Герцеговины — от Дубровника до реки Неретвы — занимала область Захумье, включавшая города Стон, Ошлье, Глумина, Дабар и Мокро. Два столетия спустя священник, известный как Поп Дуклянин, называл этот же регион просто Хум. В средневековых грамотах и дарственных актах встречается название «Хумска земля» (земля Хум). Выдающейся фигурой XV века в Хуме был Степан Вукчич Косача (1405–1466), сын Вукаца Хранича. После смерти своего дяди Сандаля Хранича Степан Вукчич стал считать себя наследником дядиного титула и требовал, чтобы его называли «великим герцогом Боснии», хотя жители Дубровника именовали его просто герцогом. В 1448 году Степан Вукчич Косача принял титул «герцег» (местный вариант титула «герцог»).
Не исключено, что на это повлияла и роль турок в тот период, поскольку однажды жители Дубровника отозвались о нем так: «...если того, кто получил титул герцега от турок, вообще можно называть герцегом». Степан Вукчич Косача принял титул герцега в первой половине октября 1448 года, так как известно, что Совет Дубровника поздравил его с этим герцогским достоинством (*et congratulandi de nova dignitate cherzech acquisita*). Поначалу Степан Вукчич был лишь герцегом Хума и Приморья, а с апреля 1449 года стал также герцегом Святого Саввы (в исторических документах — *Ducatus Sancti Sabbae*). Вскоре все земли, которыми правил герцег Степан Вукчич Косача, стали называть «землей герцега», а название «Герцеговина» впервые появилось в письме Иса-бея Исаковича. Герцег Степан Вукчич Косача оставил заметный след в истории и преданиях этого края.
