3 мая 1936 года коалиция Народного фронта одержала победу на парламентских выборах. 6 июня премьер-министром впервые был назначен социалист Леон Блюм. Сторонник экономического стимулирования, основанного на стимулировании спроса и вдохновлённого американским «Новым курсом», Блюм столкнулся с беспрецедентным социальным движением, в котором в конечном итоге участвовало почти три миллиона бастующих.
Эти забастовки, сопровождавшиеся захватом рабочих мест, были настоящим праздником: импровизированные танцы, карточные игры, театральные представления и даже гастроли Тино Росси, который приехал спеть для продавщиц в универмаге «Галерея Лафайет». «Наконец-то мы можем вздохнуть с облегчением», — писала философ Симона Вейль. Работодатели запаниковали и поверили, что настало время революции. Они умоляли Блюма организовать встречу с Всеобщей конфедерацией труда (ВКТ) для заключения нового социального контракта. Переговоры начались в 15:00 7 июня в отеле «Матиньон». Они были напряжёнными, но цивилизованными. Дюшемен, президент CGPF, предшественницы Medef, выразил свой стыд, когда ему представили данные о самых низких зарплатах. В то время минимальной заработной платы не существовало.
В 12:40 ночи были подписаны соглашения, ознаменовавшие невероятный социальный прогресс: коллективные договоры, выборы представителей работников, запрет на любые санкции за забастовки и повышение заработной платы на 7-15%. Два других основных требования — 40-часовая рабочая неделя и две недели оплачиваемого отпуска — были одобрены Национальным собранием 11 и 12 июня. Забастовки постепенно утихли, и рабочее движение вернулось к нормальному состоянию.
Тогда Матиньонские соглашения стали эталоном и великим мифом для левых. Для Леона Блюма они должны были ознаменовать начало новой эры, эры постоянного диалога между капиталом и трудом вместо постоянной конфронтации. Однако это оказалось не совсем так. «Несмотря ни на что, — писал он, — я принес своего рода светлое будущее в трудные жизни».
