Am 18. Mai 2026 gab die französische Post, La Poste, eine Briefmarke zu Ehren von Étienne de La Boétie, dem Autor des berühmten „Discours de la servación de la múrínique“ (Über die freiwillige Knechtschaft), heraus.
Im 16. Jahrhundert, kurz vor dem Ausbruch der Religionskriege in Frankreich, verfasste Étienne de La Boétie (1530–1563), ein enger Freund Montaignes („Weil er es war, weil ich es war“), im Alter von nur 18 Jahren seinen „Discours de la múrínique de la múrique“. Dieser Text, der oft als Vorläufer des Liberalismus, des zivilen Ungehorsams und der Kritik am Absolutismus gilt, analysiert die Mechanismen politischer Herrschaft.
Darin argumentiert La Boétie, dass Tyrannei nicht auf Gewalt, sondern auf dem freiwilligen Gehorsam des Einzelnen beruht. Der Mensch, von Natur aus frei, habe seinen ursprünglichen Zustand vergessen und sich an die Unterwerfung gewöhnt, als sei sie selbstverständlich. Sie ertragen Knechtschaft aus Gewohnheit, Erziehung oder Resignation. Tyrannen erhalten diese Unterwerfung aufrecht, indem sie Spektakel, Spiele und Essensausgaben veranstalten oder sich auf die Religion berufen. Doch das Wesen der Knechtschaft kommt „von unten“, aus der Zustimmung der Beherrschten selbst.
La Boétie beschreibt eine Machtpyramide: Der Tyrann umgibt sich mit wenigen engen Vertrauten, die, um ihre Interessen zu wahren, auf andere, zahlreichere angewiesen sind, bis sie die gesamte Gesellschaft unterworfen haben. Doch es genügt, wenn ein einziges Glied den Gehorsam verweigert, damit das Gebilde, wie ein Koloss mit Füßen aus Lehm, zusammenbricht: „Beschließe, nicht länger zu dienen, und du bist sofort frei.“ Die Freiheit kann wiedergeboren werden, wenn die Menschen mit dieser Gewohnheit des Dienens brechen.
Der als brisant geltende Diskurs wurde zu Lebzeiten seines Autors, der auch Berater des Parlaments von Bordeaux war, nie veröffentlicht. La Boétie starb im Alter von 32 Jahren und hinterließ ein Werk, dessen Veröffentlichung sein Freund Montaigne nur zögerlich vornahm. Schließlich wurde es 1574 unter dem Titel Contr’un von den Monarchomachs veröffentlicht, Protestanten, die der absoluten Monarchie feindlich gesinnt waren und die Verfolgungen anprangerten, die insbesondere während der Bartholomäusnacht (1572) zu beklagen waren.
