Il suo nome è ovviamente evocativo: Piton de la Fournaise, il grande vulcano dell'isola della Riunione, nell'arcipelago delle Mascarene, nell'Oceano Indiano. È la controparte del Piton des Neiges, un antico vulcano con il quale ha condiviso la sua attività vulcanica per circa 500.000 anni. Dopo la sua estinzione, regna sull'isola, occupandone il 25% della superficie, con un diametro di 30 km e una splendida zona di collasso, chiamata recinto di Fouqué, che circonda il suo cratere principale, il cratere di Dolomieu.
Tutto intorno, un paesaggio lunare, regolarmente reinventato poiché il Piton è il vulcano più attivo al mondo in termini di eruzioni. Questi fenomeni si sono verificati in media ogni 15 mesi a partire dal XVIII secolo, data delle prime osservazioni. Un'attività intensa quindi, colate laviche impressionanti che non mancano di attrarre gli amanti dei grandi spettacoli naturali e che hanno fatto sì che il luogo venisse inserito nella lista dei patrimoni naturali dell'umanità dall'UNESCO. Tuttavia, queste eruzioni, dette effusive perché hanno un andamento relativamente lento, restano molto meno pericolose di quelle di altri massicci esplosivi, come quelli delle catene montuose del Pacifico.
Ciò è dovuto alla natura stessa dell'insieme: il Piton de la Fournaise partecipa al vulcanismo di punti caldi e non al vulcanismo di faglia, e quindi non è legato al lavoro delle grandi placche tettoniche. Oggi parco nazionale, la zona offre al pubblico viste spettacolari: la Plaine des Sables, poi la foresta, che salgono fino al Pas de Bellecombe dove inizia la grande pianura minerale dell'Enclosure Fouqué, che culmina a 2.630 m sulla cima del cratere. Seguono le Grandes Pentes che scendono verso la costa e la zona del Grand Brûlé dove si incrocia la Route des Laves. Un luogo magico, quindi, che rimanda a una scala geologica che va oltre la nostra comprensione.
Antoine Vigne
